子午谷的夜黑得像泼翻的墨，只有残月在云层后漏下一点微光，勉强照亮脚下崎岖的山路。王保保勒住“踏雪”的缰绳，白马打了个响鼻，喷着的白气在寒夜里瞬间凝成霜花。他抬手示意全军停驻，身后五千骑兵立刻收住马蹄，动作整齐得仿佛一个人——自离开长安西门后，他们已在夜色中奔袭了两个时辰，马蹄上裹的三层粗布早被汗水浸透，又被寒风冻硬，踩在碎石路上只发出细碎的“沙沙”声，连虫鸣都盖不过。

“张队正，带十名轻骑去前方探路，确认三里外的岔路口是否有叛军岗哨。”王保保低声下令，声音被风吹得散在夜色里。张队正是漠南旧部，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，闻言只一点头，翻身下马时连甲叶都没发出碰撞声，领着十名士兵消失在山路拐角。

骑兵们趁机检查装备，有人紧了紧腰间的火折子——那是用浸透桐油的麻布裹着的，即便落水也能点燃；有人给战马喂了两把炒米，手掌抚过马颈时，能感受到牲畜因紧张而颤抖的肌肉。王保保摸出怀里的舆图，借着亲兵递来的萤火虫灯笼微光细看，图上“渭水南岸”的标记旁，用朱砂画了个小圈，那是与潜伏斥候约定的会合点。

半个时辰后，张队正回来了，带来一个浑身是泥的斥候。“将军，岔路口有两队叛军岗哨，每队五人，正围着篝火喝酒，马拴在旁边的老槐树下。”斥候单膝跪地，从怀里掏出块染着草汁的麻布，“这是咱们的暗号，他们没察觉。”麻布上绣着半朵雪莲——那是大夏斥候的标识，另一半在王保保的舆图夹层里。

“绕路还是解决？”副将凑过来问，手按在腰间的弯刀上。王保保盯着舆图上的岔路口，那里是通往渭水的必经之路，绕路要多走五里，恐误了与扩廓帖木儿约定的时间。“解决掉，不留活口。”他指尖在篝火位置一点，“张队正带二十人从左侧陡坡绕过去，砍断他们的马缰；我带三十人从正面突袭，速战速决。”

五十名轻骑像幽灵般摸向岔路口。离篝火还有百步时，就能闻到叛军喝的劣质烧酒味，夹杂着烤红薯的香气。王保保抬手示意停步，自己弓着腰往前挪了十步，借着树影看清了岗哨的布置——五个士兵围坐在篝火旁，另外五个靠在树干上打盹，马桩就立在篝火下风处，十二匹战马低着头啃着枯草。

“动手！”他低喝一声，弯刀率先出鞘，寒光在月光下一闪而逝。正面的三十人同时扑出，叛军的惊呼声刚出口就被捂住嘴，刀锋划过喉咙的“嗤嗤”声被篝火“噼啪”声掩盖。张队正那边也得手了，马缰被砍断的战马受惊嘶鸣，却在士兵们的低声安抚下渐渐安静。

清理战场只用了一炷香时间，叛军的尸体被拖进密林，篝火被用泥土盖灭，只留下一堆冒着青烟的灰烬。王保保捡起叛军掉落的酒壶闻了闻，劣质烧酒的辛辣味呛得他皱眉：“关保的兵连像样的酒都喝不上，粮草定然紧张，咱们的奇袭更得抓紧。”他翻身上马，挥了挥手，“全速前进，天亮前必须到渭水南岸。”

天快亮时，东方泛起鱼肚白，骑兵们终于踏上了渭水南岸的滩涂。晨雾像轻纱般笼罩着河面，远处的咸阳渡口隐约能看到叛军的营寨轮廓，插着“复夏”大旗的营盘连绵半里，炊烟从帐篷缝隙里钻出来，在雾中凝成淡灰色的柱。王保保刚勒住马，就见滩涂尽头的芦苇丛里站起一个人，手里举着根削尖的芦苇杆，杆顶绑着片白色羽毛——那是会合信号。

“将军！”那人快步跑来，是潜伏在渭水南岸的斥候队长老魏，他的蓑衣上沾满了芦苇叶，脸上的泥垢能遮住五官，“可算把您盼来了！扩廓帖木儿将军的先锋已经到了北岸芦苇丛，让我给您带话，粮营的位置摸清了，就在咸阳渡口十里外的李村。”

王保保跟着老魏钻进芦苇丛，里面藏着个临时挖的地窖，掀开草席，里面竟铺着张详细的粮营布防图。“李村原本有百来户人家，现在都被关保的人赶跑了，粮营就设在村东的祠堂和晒谷场，共囤了三万石粮草，分十个大粮仓堆放。”老魏用树枝指着图上的红点，“守粮的叛军有一千人，村西是骑兵营，有五百匹马，村东是步兵岗哨，每五十步一个哨楼。”

“瓦剌的人呢？”王保保突然问，想起林瑾密信里说瓦剌援军已到咸阳。老魏脸色一沉：“就在李村北头的破庙里，大约三百骑兵，昨天刚到的，和关保的兵互不搭理，只盯着粮营的方向，像是怕咱们抢，又像是怕关保私吞。”

这倒是意料之外的情况。王保保摩挲着下巴，瓦剌和关保本就是互相利用，若能借他们的矛盾搅乱局面，奇袭会更顺利。“扩廓帖木儿有什么计划？”他问。“扩将军说，今夜三更他先烧村西的骑兵营，惊了他们的马，咱们再从村东攻粮营，瓦剌的人大概率会坐山观虎斗。”老魏补充道，“他还说，已在李村的水井里下了少量巴豆，叛军明天定会腹泻，战斗力会减弱。”

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