天启八年正月初二，常遇春的大营扎在洛阳以西的龙门镇，帐内的油灯忽明忽暗，映着他布满血丝的双眼。粮官抱着空了的粮册闯进帐时，棉袍上还沾着士兵争抢粗粮的污渍：“将军，最后半石粟米也分完了，昨夜已有三十多个弟兄逃营，再不走，不用夏军来打，咱们自己就散了！”

常遇春猛地将手中的陶碗摔在地上，粗瓷碎片溅起的粥汁在冻土上冻成白斑。洛阳粮仓被烧的消息传来后，他率残部退至龙门镇，本想等徐达的粮草支援，可等来的只有“河南府库空虚，暂无粮可调”的回复。帐外传来士兵的咳嗽声，那是冻饿交加引发的风寒，两千残兵中，能拿起武器的已不足千人。

“突围。”常遇春的声音沙哑得像磨过砂石，他走到舆图前，指尖戳在龙门镇东侧的伊阙关，“这里是夏军防御最松的地方，张玉的轻骑都在潼关外围，咱们连夜从伊阙关突围，往河南郾城撤，那里有徐达的驻军。”副将郑遇春面露难色：“将军，伊阙关虽偏，可万一夏军有埋伏……”

“埋伏也得闯。”常遇春拔出虎头刀，刀身的缺口在油灯下格外刺眼，“留在这里是等死，闯出去还有一线生机。传我令，今夜三更，老弱在前，精壮断后，所有人解下甲胄减轻负担，只带短刀和半日干粮，能跑多快就跑多快！”

三更的寒风中，明军残兵如幽灵般向伊阙关移动。常遇春亲自断后，看着士兵们佝偻的背影，不少人连鞋子都磨破了，赤着脚在冻土上留下血痕，他的心像被冻裂的石头。刚靠近伊阙关的山口，两侧突然亮起火把，张玉的声音穿透夜色：“常将军，此路不通，何不束手就擒？”

夏军的轻骑已列成扇形阵，火把映着马刀的寒光，将山口堵得严严实实。常遇春知道，这是张玉从风陵渡调来的兵力，算准了他会从这里突围。“郑遇春，带弟兄们冲！”他挥舞虎头刀冲向夏军，“我来挡住他们！”郑遇春含泪点头，率残兵冲向山口，明军士兵明知必死，却还是嘶吼着扑向夏军的刀阵。

张玉策马迎上常遇春，马刀与虎头刀相撞，火星四溅。“常将军，你已粮尽兵疲，何必再做无谓抵抗？”张玉的声音带着惋惜，“林陛下说了，只要你肯归降，仍能封将拜侯。”常遇春狂笑不止，刀势愈发凶猛：“我常遇春生是大明人，死是大明鬼！想让我归降，除非黄河断流！”

两人交手二十余回合，常遇春渐渐体力不支，左臂的旧伤崩裂，鲜血顺着袖口滴在马背上。他瞅准一个破绽，虚晃一刀，拨转马头冲向山口——郑遇春已带着残兵撕开一道缺口，夏军的箭雨正密集地射向明军的后队，不少士兵中箭倒地，却没人回头。

“追！”张玉下令，三千轻骑如潮水般追击。他知道，常遇春已是强弩之末，绝不能让他逃回河南。夏军的马刀收割着明军的生命，惨叫声在山谷中回荡，常遇春回头望去，身后的残兵越来越少，郑遇春正举着盾牌护着几个伤兵，被夏军的骑兵围在中间。

“郑兄弟！”常遇春嘶吼着转身杀回，虎头刀劈倒一名夏军骑兵，却被另一名士兵的长矛刺中右腿。他跌下马背，挣扎着想要站起，郑遇春扑过来将他扶起：“将军，快走！我来断后！”不等常遇春回应，郑遇春已举着长刀冲向夏军，最终被乱刀砍倒，尸体被马蹄踏入冻土。

常遇春被亲兵架着继续突围，右腿的伤口在雪地里拖出长长的血痕。他回头望去，龙门镇方向火光冲天——那是李思齐率潼关守军赶来支援，正焚烧明军遗留的营帐。张玉的轻骑紧追不舍，明军的残兵已不足三百人，眼看就要被追上，远处突然传来马蹄声，徐达派来的接应部队终于赶到。

“徐大哥！”常遇春看到徐达的旗帜，眼前一黑栽倒在地。徐达策马冲到他身边，看着这位昔日并肩作战的兄弟浑身是伤，甲胄被血浸透，心中五味杂陈。“快，带将军撤退！”徐达下令，明军的接应部队组成方阵，挡住夏军的追击，“张将军，常遇春已溃不成军，还请网开一面。”

张玉勒住马缰，看着明军搀扶着常遇春撤退的背影，身边的副将问道：“将军，追不追？”“不追了。”张玉望着河南边境的界碑，“林陛下有令，不越河南边境半步。传我令，追击至界碑处便停。”夏军的骑兵在界碑前停下，马刀指着明军的背影，却没有再前进一步。

常遇春醒来时，已躺在郾城的明军大营中。右腿的箭伤被军医包扎妥当，徐达正坐在床边看着他，案上摆着一碗稀粥。“伯仁，你太冲动了。”徐达的声音带着责备，“洛阳粮草被烧后，我已上书陛下，请求让你撤往郾城，可你偏偏要等到山穷水尽才突围，白白折损了两千弟兄。”

常遇春接过稀粥，双手颤抖得几乎端不稳：“我不甘心……徐大哥，我从濠州跟陛下起兵，打遍天下无敌手，如今却连潼关都攻不破，还成了阶下囚，我有何颜面见陛下？”徐达叹了口气：“胜败乃兵家常事。夏军如今兵强马壮，粮草充足，咱们暂时不是对手，只能忍。”

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