太和殿的宣判余音未散,太子赵烨的身影已如坠冰窟般僵立在丹陛一侧。当皇帝厉声下令将张承、李达、王坤打入天牢时,他能清晰感受到殿内百官投来的复杂目光——有嘲讽,有怜悯,更多的是避之不及的疏离。这三道旨意,如同三把重锤,狠狠砸在太子党的根基之上,也砸碎了他多年来苦心经营的储君形象。
退朝后,太子几乎是踉跄着返回东宫。往日里富丽堂皇的东宫此刻显得格外冷清,廊下的宫灯尚未点亮,阴影笼罩着朱红梁柱,如同他此刻晦暗的心境。他刚踏入书房,便将腰间的玉带狠狠扯下,掷在地上,玉饰碰撞的脆响在寂静的室内格外刺耳。“废物!一群废物!”太子的怒吼声带着压抑的哭腔,双手死死攥着案上的奏折,指节泛白,“张承贪得无厌,李达草菅人命,王坤胆大包天!你们平日里作威作福,出事了却让本太子来收拾烂摊子!”
东宫詹事小心翼翼地跪在地上,不敢抬头。他深知,张承、李达、王坤三人绝非普通党羽——张承掌控吏部中下级官员任免,是太子党扩充势力的“人事枢纽”;李达坐镇河南,手握地方军政与漕运要道,是太子党重要的外部财源与势力支撑;王坤主管工部工程,不仅能从中牟取暴利补贴东宫,更能通过工程建设安插亲信。这三人如同太子党的三根支柱,如今支柱崩塌,太子阵营的权力网络瞬间出现巨大空缺,元气大伤。
更致命的是,三人的倒台彻底暴露了太子党内部的致命弊端。多年来,太子为了扩充势力,广纳党羽,对部分官员的贪腐行为睁一只眼闭一只眼,甚至默许他们通过不正当手段敛财,以换取对东宫的效忠。久而久之,太子党内部形成了“贪腐成风、纪律松弛”的风气,官员们相互勾结,中饱私囊,早已将“效忠太子”异化为“借太子之势谋私利”。如今东窗事发,这些丑闻被公之于众,不仅让太子党沦为朝堂笑柄,更让皇帝看清了太子党“结党营私、危害国本”的本质。
消息传开后,太子党的处境愈发艰难。吏部因张承倒台,官员任免权暂时空缺,原本依附太子党的中下级官员失去了晋升渠道,人心惶惶;河南的地方势力因李达被查,群龙无首,太子党在当地的财源与影响力大幅缩水;工部则因王坤贪腐案,被皇帝下令彻查所有在建工程,太子党安插的亲信纷纷被调离,失去了对工程领域的掌控。更有甚者,部分太子党边缘成员见势不妙,开始暗中与东宫切割,有的主动向御史台揭发同党罪行,有的则转而向瑞王阵营示好,试图为自己留条后路。
太子深知,若不能尽快挽回局面,自己的储位将岌岌可危。他连夜召集核心党羽商议对策,李邦安等老臣建议道:“殿下,事到如今,唯有尽快撇清与张承三人的关系,主动向陛下请罪,强调自己监管不力,才能减轻陛下的怒火。同时,需立刻清理党内贪腐官员,以表整顿之心,或许能挽回些许圣心。”
太子虽心有不甘,却也明白这是唯一的出路。次日一早,他便身着素服,前往御书房请罪。“父皇,儿臣罪该万死!”太子跪在地上,连连叩首,“张承、李达、王坤三人辜负儿臣信任,做出如此贪腐之事,儿臣未能及时察觉,监管不力,恳请父皇降罪!”
皇帝坐在龙椅上,脸色阴沉,并未让他起身。“监管不力?”皇帝的声音冰冷刺骨,“太子,你可知这三个字意味着什么?张承三人皆是你的心腹,跟随你多年,他们的贪腐行径如此猖獗,你竟说毫不知情?是真的不知情,还是故意纵容?”
太子心中一紧,连忙辩解:“父皇明鉴,儿臣确实不知他们竟如此胆大包天!儿臣平日多次告诫他们要奉公守法,没想到他们阳奉阴违,背地里做出这等丑事。儿臣愿即刻整顿东宫党羽,清除所有贪腐分子,以儆效尤!”
“整顿?”皇帝冷哼一声,语气中满是失望,“如今才想起整顿,未免太晚了!太子党内部贪腐成风,早已不是一日两日,你身为储君,不仅未能以身作则,反而纵容党羽为非作歹,损害国家利益,残害百姓性命,你让朕如何再信任你?”
皇帝的斥责如同利刃,字字戳中太子的心窝。他趴在地上,浑身颤抖,再也说不出一句辩解的话。他知道,皇帝对自己的信任已经降到了冰点,经此一事,自己的储位已然摇摇欲坠。
“朕念你是储君,暂不追究你的主谋之罪。”皇帝最终沉声道,“但监管不力之罪难辞其咎!罚你俸银三年,闭门思过三月,期间不得干预朝政!东宫党羽由吏部与御史台共同彻查,凡涉及贪腐者,一律严惩不贷,绝不姑息!”
“儿臣遵旨……”太子的声音带着无尽的绝望与不甘,叩首谢恩后,几乎是被太监搀扶着走出御书房。
太子被斥责、罚俸闭门思过的消息很快传遍朝野,太子党的声望再次一落千丈。原本中立的官员们彻底看清了局势,纷纷与太子党划清界限;宗室成员们也对太子愈发失望,不少人开始转而支持赵景珩;甚至连部分忠于太子的老臣,也对太子的能力产生了怀疑。
东宫之内,气氛压抑到了极点。太子闭门思过,不得与外界接触,东宫的事务陷入停滞。党羽们人心涣散,有的忙于自保,有的则暗中谋划退路,曾经声势浩大的太子党,如今已是一盘散沙。
而此时的瑞王阵营,却是另一番景象。赵景珩借整顿吏治之势,声望日隆,越来越多的官员主动向其靠拢。灵兮阁内,前来拜访的官员络绎不绝,他们或是为了依附瑞王势力,或是为了向赵景珩献上投名状,希望能在新的朝堂格局中占据一席之地。
太子站在东宫的观景台上,望着远处瑞王府方向的灯火,眼中满是怨毒与不甘。他知道,张承、李达、王坤三人的倒台,不仅让自己失去了重要的权力节点与财源,更让自己在夺嫡之争中陷入了被动。瑞王阵营的崛起之势已不可阻挡,而自己的储位,也第一次感受到了前所未有的危机。
夜色渐深,寒风呼啸着穿过东宫的长廊,带着刺骨的寒意。太子党经此一役,元气大伤,势力受损严重,而夺嫡之争的天平,也在不知不觉中,向瑞王阵营大幅倾斜。太子深知,自己若不能尽快重整旗鼓,挽回圣心,恐怕很快就会被赵景珩彻底超越,失去争夺皇位的资格。一场更为激烈的较量,已然在暗中酝酿。
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