深秋的夜，寒意浸骨。京城西角一处偏僻的宅院，院墙高筑，门口连盏灯笼都未曾悬挂，与周遭的繁华格格不入，透着一股死寂的隐秘。院内正屋的烛火却亮得刺眼，窗纸上映出三道交叠的人影，影影绰绰，气氛压抑得让人喘不过气。

吏部侍郎李嵩捻着胡须，眉头紧锁，目光阴鸷地扫过桌上的密信。那信纸上的墨迹还带着几分湿意，是从流放宁古塔的驿路上辗转传来的，寥寥数语，却字字透着绝望——二皇子赵瑾在途中染了风寒，身子已是油尽灯枯，只盼着京中旧部能寻机翻盘，救他于水火。

“周统领，”李嵩的声音低沉沙哑，带着几分咬牙切齿的狠厉，“殿下落到这般境地，全拜赵景珩和叶灵兮那两个奸贼所赐！如今朝堂之上，瑞王阵营风头无两，叶灵兮那贱人更是被封为慧安郡主，风光无限，我们这些人却只能缩在这暗无天日的地方，苟延残喘，难道你就甘心？”

坐在下首的禁军副统领周远，一身玄色劲装，面色冷峻如铁。他抬手拍了拍腰间的佩剑，指节因用力而泛白：“李大人这话，是在说我周远贪生怕死？殿下待我恩重如山，此仇不报，我枉为人臣！可如今陛下对瑞王信任有加，叶灵兮的灵兮阁更是遍布天下，我们手中无兵无权，拿什么去扳倒他们？”

“无兵无权？”李嵩冷笑一声，伸手将桌上的密信推到周远面前，“你看看这个！殿下虽身陷囹圄，可那些早年安插在各地的暗线，还在！再者，你忘了，冷宫里还关着一个人——叶清柔！”

“叶清柔？”周远眼中闪过一丝诧异，随即恍然大悟，“你是说殿下的生母，那个被打入冷宫的叶夫人？”

“正是她！”李嵩眼中闪过一丝狡黠的光芒，“叶清柔与叶灵兮本就有旧怨，当年叶灵兮不过是叶家一个不起眼的庶女，如今却骑在了她头上，受尽荣宠。叶清柔被囚冷宫，日日对着四面白墙，心中的恨意怕是早已滔天。我们若能将她救出，借她之手行事，定能事半功倍！”

周远沉吟片刻，眉头依旧紧锁：“可冷宫守卫森严，要将她救出来，绝非易事。况且，叶清柔一介妇人，能帮我们做什么？”

“妇人？”李嵩嗤笑一声，“你可别小瞧了她。叶清柔出身世家，心思缜密，手段狠辣。当年殿下能在众皇子中崭露头角，少不了她在背后筹谋。如今她恨透了叶灵兮，只要我们许她重掌叶家、救出殿下的承诺，她定会不惜一切代价，帮我们扳倒赵景珩和叶灵兮！”

他顿了顿，凑近周远，声音压得更低，带着几分蛊惑：“我们的计划是这样的——先买通冷宫的看守，将叶清柔救出来。然后，由你利用手中残存的禁军令牌，仿制一枚传国玉玺，伪造一道圣旨，诬陷赵景珩拥兵自重，意图谋逆。同时，让叶清柔假扮宫女，潜入尚食局，在陛下的汤药中下毒。事后，我们再将下毒的罪证嫁祸给赵景珩，如此一来，一石二鸟，既能除掉赵景珩这个心腹大患，又能让叶灵兮失去靠山，任我们宰割！”

周远听完，眼中闪过一丝精光，拍案而起：“好计策！如此一来，陛下定会龙颜大怒，定赵景珩一个谋逆弑君的死罪！到时候，瑞王阵营树倒猢狲散，我们便能趁机收拢势力，救出殿下，重振二皇子一脉！”

“正是这个道理！”李嵩抚掌大笑，眼中满是志在必得的狠戾，“事不宜迟，我们今夜便动手。周统领，你去联络冷宫的看守，许他们重金，务必将叶清柔悄无声息地救出来。我则去准备伪造圣旨的材料，以及那能让人悄无声息中毒的‘牵机引’！”

“放心！”周远抱拳应道，“冷宫的看守统领是我早年的旧部，贪财好利，只要许他足够的好处，此事万无一失！”

两人商议已定，当即分头行动。周远换上一身夜行衣，悄然出了宅院，朝着皇宫冷宫的方向疾驰而去。李嵩则留在屋内，从暗格里取出早已准备好的仿制玉玺的模具，以及一瓶无色无味的剧毒“牵机引”，眼中闪烁着阴毒的光芒。

冷宫深处，寒风呼啸，吹得破旧的窗棂吱呀作响。叶清柔身着一身洗得发白的素色宫装，坐在冰冷的床榻边，望着窗外的冷月，眼中满是怨毒与不甘。她本是叶家嫡女，嫁入皇室，成为二皇子的生母，本以为能母凭子贵，享尽荣华富贵。可谁曾想，二皇子谋逆失败，被流放苦寒之地，她也被打入冷宫，受尽屈辱。

尤其是想到叶灵兮，那个曾经被她踩在脚下的庶女，如今却摇身一变，成为了名满京城的慧安郡主，深受陛下器重，甚至连赵景珩那样的天之骄子，都对她另眼相看。这巨大的落差，如同毒蛇一般，日夜啃噬着她的心。

“叶灵兮，赵景珩……”叶清柔咬牙切齿，指甲深深嵌入掌心，渗出点点血丝，“若有一日我能重见天日，定要将你们碎尸万段，让你们尝尽我今日所受的苦楚！”

就在这时，窗外传来一阵轻微的响动。叶清柔警觉地抬头，厉声喝道：“谁？！”

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