秋去冬来，清溪镇的巷陌染了几层薄霜，又被冬日暖阳晒化，如此反复，便是三个月光景。

这期间，吴长生去城南那间茅屋的次数，渐渐多了起来。

不再只是送药，更多的时候，会带上一小包孙怀仁珍藏的棋子，那棋子是有些年头的玉石打磨的，夏天入手清凉，冬天握着，却有几分温润。

陈秉文的茅屋里，也多了一张石桌，一张棋盘。那是王铁匠特意寻了块平整的青石，亲自打磨了送来的。恩公的朋友，就是他王承毅的朋友，读书人风雅，不能总在饭桌上将就。

于是，一老一少，时常就在那院中的老槐树下，手谈一局。

棋盘上的问诊，远比床榻边的悬丝诊脉，要来得从容。

“吴兄，你这步棋，看似中正平和，实则暗藏杀机，倒像是兵法里的‘围点打援’。”

陈秉文落下一子，笑着说道。

气色，比三个月前好了太多，曾经眉宇间挥之不去的郁结之气，如今已被一抹清朗的书卷气代替。

吴长生拈起一子，想了想，落在棋盘一角，轻声道：“陈兄的头风病，病根在肝风内动，虚火上扰。”

“一味地强攻，只会耗损根本。所以之前的方子，看似猛烈，实则都是在为后续的‘温养’铺路。如今风邪已散，正该固本培元，这棋理，与医理，倒是有几分相通。”

陈秉文闻言，抚掌而笑：“听吴兄一席话，胜读十年书。我只知医者治病，却不知这方寸之间，亦能蕴含大道至理。”

陈秉文看了一眼吴长生，目光澄澈。这几个月，吴长生从未居功自傲，只说是孙老先生的方子高明，自己不过是跑跑腿。这份谦逊，这份胸襟，让陈秉文这位自视甚高的读书人，也是心悦诚服。

两个同样被命运束缚了手脚的人，一个身怀长生之秘，不敢以真面目示人。

一个出身武学世家，却体弱多病，空有屠龙之志。

在这小小的茅屋里，用棋局和茶汤，慰藉着彼此心照不宣的孤独。

又过一月，清溪镇落了第一场雪。

吴长生再次来到茅屋时，陈秉文的头风病，已彻底痊愈。他站在院中，迎着风雪，吟诵着一首不知名的古诗，身形虽单薄，却自有一股说不出的挺拔气度。

“吴兄，请进。”

屋里烧着炭火，暖意融融。

陈秉文没有像往常一样摆开棋盘，而是从床头的一个暗格里，取出了一本用油纸包得严严实实的线装古籍，郑重地放在桌上，推到吴长生面前。

“这是……？”

吴长生有些疑惑。

陈秉文坦然一笑，指了指屋角那块被磨得光滑发亮的青石地砖，说道：“吴兄想必，心中早有察觉吧？”

一句话，便将一切挑明。

吴长生没有否认，只是静静地看着他。

陈秉文的眼神里，有几分释然，也有几分追忆的落寞：“不瞒吴兄，陈某祖上，曾是江湖里小有名气的武学世家。”

“只是到了我这一辈，人丁凋零，我自幼又体弱，无法继承刚猛的家传武学，只能转而习文，求个功名。”

“这本《龟息吐纳法》，是祖传下来唯一的养生之术，不求杀伐，只求延年。我这身子骨，练了也是浪费。”

陈秉文顿了顿，诚恳地看着吴长生：“大恩不言谢。吴兄医术通神，又非寻常俗人。此物，赠与吴兄这样的知己，方不算明珠蒙尘。”

吴长生看着那本泛黄的古籍，沉默了许久，才将其缓缓推了回去。

“此物太过贵重，我不能收。”

陈秉文却笑了，笑得坦荡磊落：“吴兄此言差矣。我这条命，是你从鬼门关拉回来的，区区一本养生术，何足挂齿？”

又深深地看了吴长生一眼，“而且，吴兄，你值得它。”

吴长生不再推辞。

站起身，将古籍用油纸仔细包好，贴身收入怀中，然后对着陈秉文，郑重地长揖及地。

“如此，大恩不言谢。陈兄，保重。”

“吴兄，保重。”

陈秉文将他送到门口，外面的风雪立刻灌了进来，吹得灯火摇曳。

吴长生紧了紧领口，没有再回头，一步踏入了茫茫的雪夜之中。

雪下得更大了，像是要将整个清溪镇都埋葬。街道上空无一人，只有巡夜更夫的梆子声，被风雪吹得时断时续，显得格外遥远。

吴长生独自走在回济世堂的路上，他走得很慢，每一步都在厚厚的积雪上留下一个深深的脚印，但很快，又被新的落雪覆盖，不留半点痕迹。

就像吴长生自己，悄无声息地活在这世上，不敢留下任何能被追寻的踪迹。

回到济世堂，推开那扇厚重的木门，一股混杂着药香和炭火气息的暖意扑面而来，将一身的风雪都隔绝在外。

孙大夫还没睡，正披着外衣在柜台后算账，看到吴长生回来，只是抬了抬眼皮：“回来了？赶紧回屋暖暖身子，别染了风寒。”

“知道了，先生。”

吴长生应了一声，径直回到自己那间小小的房间。关上门，吹熄了油灯，只留一盏烛火在桌上摇曳。

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