清溪镇的秋日，天高云淡，风中带着铁匠铺那边传来的、独有的炽热与燥意。

王家铁匠铺的后院，早已被王承毅开辟成了一片宽敞的训练场。此刻，场上正有两个小小的身影，一板一眼地扎着马步。

王平身为兄长，年岁稍长，身子骨也壮实，马步扎得沉稳，颇有其父几分风范。一旁的阿婉，身形尚小，却也学得格外认真，小脸绷着，额角渗出细密的汗珠，一双清澈的眼睛里，满是倔强。

吴长生站在廊下，安静看着这一幕，嘴角不自觉地挂上了一抹笑意。阳光将院子里的一切都染上了一层暖融融的金色，女儿的衣角在秋风中轻轻摆动，远处是王承毅指挥徒弟们打铁的吆喝声，近处是两个孩子略显粗重的呼吸声。

这便是人间烟火，是如今想要用尽一切去守护的人间。

“吴兄弟，别光看着，过来搭把手！”

王承毅不知何时走了过来，蒲扇般的大手在围裙上擦了擦，咧嘴笑道，“平儿这小子，最近拳脚上有些长进，你来指点指点，让他知道知道天高地厚。”

吴长生笑着摆了摆手：“王大哥说笑了，我这点三脚猫的功夫，哪里指点得了平儿。”

“哎，话不能这么说。”

王承毅不由分说地将吴长生拉下场，“你那身内力，俺们这些粗人可比不了。不用你动手，就让平儿打你几拳，你躲躲看，让他知道知道，什么叫打不着人。”

推辞不过，吴长生只好应下。

王平看见是吴叔叔陪自己对练，兴奋得嗷嗷叫，一套学自父亲的入门拳法，呼呼生风地打了过来。

拳脚稚嫩，毫无章法可言。

吴长生站在原地，甚至不需要动用内力，只凭着远超孩童的反应，便能轻松预判出拳路的来向。

可当吴长生念头微动，正欲侧身闪避时，心中微微一凛。

念头动了，身子却慢了半拍。

那是一种很古怪的感觉，仿佛脑子里已经想好了要往左边挪上三寸，可双脚却像是被什么东西绊住，最终只笨拙地挪动了一寸半。

虽然依旧躲开了王平的拳头，但那份迟滞感，却让吴长生嘴角的笑意，悄然敛去。

王承毅是炼体境巅峰的武人，眼光何其毒辣，一眼便看出吴长生身法间的滞涩，还以为是吴长生有意藏拙，好让儿子多几分信心，便在一旁大声喝道：“平儿，加把劲！你吴叔叔快躲不开了！”

王平得了鼓励，更是起劲，拳脚愈发密集。

吴长生索性不再只凭反应，丹田内那股修炼了数年的龟息真气微微流转，脚下踩着《神行步》的入门步法，在方寸之间辗转腾挪。

可那份滞涩感，却愈发明显了。

吴长生能清晰地感觉到，自己的内力远比王承毅要精纯、浑厚，可论及步法移动的灵巧，竟是远远不如这位只凭筋骨气血打熬体魄的铁匠大哥。

王承毅的移动，是一种千锤百炼之下，身体与大地之间形成的默契，朴实，但高效。

而自己的步法，空有内力催动，却像是穿着一双不合脚的靴子，处处透着别扭。

“好了好了。”

吴长生笑着叫停，揉了揉王平的脑袋，“平儿这拳打得不错，再练几年，吴叔叔可就真躲不开了。”

王承毅哈哈大笑，只当是句客套话，浑然不知吴长生心中泛起的波澜。

……

光阴流转，秋去冬来。

清溪镇迎来了今年的第一场雪，整个镇子都裹上了一层银装。

济世堂的生意清淡了许多，吴长生便将更多时间，用在了陪伴阿婉上。

这是吴长生与阿婉在济世堂度过的第四个年头。

除夕夜，吴长生亲手下厨，做了一桌丰盛的年夜饭。

王承毅和陈秉文也被邀了过来，带着王平，四个人，两个小的，围着一张桌子，屋内外是两个天地。屋外是风雪，屋内是暖融融的炉火与饭菜香。

阿婉又长高了一些，眉眼愈发显得清秀，只是话依旧不多，但看着吴长生的眼神，总是充满了依赖。

饭后，陈秉文与吴长生在灯下弈棋，王承毅则在一旁看着两个孩子玩闹，不时发出一阵爽朗的大笑。

此情此景，让吴长生恍惚间，有了一种名为“圆满”的错觉。

送走客人，哄着阿婉睡下后，吴长生独自一人坐在书房，静静地看着窗外的风雪。

白日里在王家后院感受到的那份滞涩感，再次浮上心头。

一个清晰的认知，挥之不去。

自己的实力，存在着一块巨大的短板。

医术，已入精通。

药理，同样精通。

内功，后天之境。

可唯独这身法，这门保命的《神行步》，却还停留在“入门”的阶段。

吴长生想起了那位独臂剑客林一川，想起了那座不知藏着多少凶险的“冠军侯墓”，更想到了如果自己出了意外，阿婉该怎么办。

守护，才是自己如今唯一的道。

而一个连自己都无法保全的守护者，是何其可笑。

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