春风吹绿了万山的山脊时，东部防线的主体工程终于画上了句号。这条以秃鹫岭为核心的防线，从平原边缘一直延伸到主城东门，像一条横卧的巨龙，最外围的前沿哨所立在秃鹫岭山顶，木质了望塔上挂着醒目的了望旗；往内五里，是夯土筑起的中型堡垒“平寇堡”，墙高丈二，墙外挖着丈宽的壕沟，沟底插着削尖的木刺；再往内十里，便是整个东部防线的核心“镇东堡”，全用青石砌成，墙厚两尺，四个角楼各架着两门“虎蹲炮”，炮口对着平原方向，像巨龙的獠牙。

防线完工的第三日，刘飞带着赵青、陈远和军机堂的参谋们，踏上了巡视之路。一行人的马蹄踏过新修的山间小路，这路是筑垒时顺带修的，宽够两匹马并行，路面铺着碎石，再不怕雨天泥泞。刚走到秃鹫岭山脚，就见前沿哨所的了望塔上，哨兵正举着千里镜眺望，看到他们的身影后，立刻挥动了一面绿色旗帜，那是《烽燧信号章程》里“友军巡视”的信号。

“信号传得够快。”刘飞勒住马，抬头望着了望塔，塔身上的木梁还留着新鲜的刨痕，却已稳稳撑起了哨所的骨架。负责驻守哨所的是老兵王栓柱，他快步从塔下跑过来，对着刘飞躬身行礼：“大人！哨所每日辰时到亥时双人值守，千里镜每半个时辰擦拭一次，狼粪和柴草都堆在塔下，随时能点燃烽火！”

刘飞跟着他登上了望塔，扶着木栏望向远方，平原上的麦田泛着新绿，远处的村落炊烟袅袅，十里内的动静尽收眼底。“能看清敌军的骑兵吗？”他问。王栓柱立刻点头：“能！上次演练时，主城派了十匹马来模拟敌军，从这里望过去，连马背上的旗帜颜色都能辨清，一刻钟内就能点燃狼烟传信。”

离开前沿哨所，一行人往“平寇堡”走去。刚到堡外，就听到里面传来整齐的喊杀声，守兵们正在操练。堡门大开，门楣上“平寇堡”三个大字刻在青石上，笔锋刚劲。守兵队长赵刚迎了出来，他胳膊上的伤已痊愈，此刻穿着崭新的铁鳞甲，精神抖擞：“大人！平寇堡驻有五十守兵，配备十支‘万山铳’、两门轻型‘虎蹲炮’，堡内储备了一个月的粮食和一百斤火药！”

刘飞走进堡内，只见院子里的守兵们正分成两组演练攻防，一组举着盾牌模拟攻城，一组用“万山铳”模拟齐射，枪声清脆，动作整齐。堡墙的箭楼上，两个士兵正擦拭着火炮，炮身的铜箍在阳光下闪着光。“夯土墙的防雨做得怎么样？”刘飞伸手摸了摸墙面，夯土紧实，表面还抹了一层混合着石灰的泥浆。赵刚笑着回应：“工兵首领老郑特意教的法子，泥浆里掺了麻丝，下雨时雨水顺着墙面流进壕沟，不会泡坏墙体。”

最让众人震撼的，是核心“镇东堡”。马车刚到堡外，就见两尊一人高的石狮子立在门口，虽雕刻简单，却透着威严。堡门是用整块硬木做的，外面包着铁皮，门闩是碗口粗的钢条，推上去纹丝不动。走进堡内，宽敞的院子里，战兵们正围着“虎蹲炮”操练换铳，四个角楼的火炮旁，士兵们正检查药池，动作熟练利落。

“镇东堡驻有两百战兵，全配‘万山铳’和铁鳞甲，角楼四门‘虎蹲炮’，堡后还藏着两门备用炮。”战兵百夫长周虎快步上前汇报，他左臂的伤口已愈合，此刻正用右手比划着，“堡内粮仓储粮三百石，够吃三个月；火药库有五百斤火药、两百个震天雷；水井挖了两口，就算被围也不愁水喝。”

刘飞跟着他走进粮仓，掀开粮囤的麻布，里面的小米颗粒饱满，散发着新粮的清香；火药库的墙壁刷着石灰，干燥通风，火药分装在陶罐里，贴着“防潮”的纸条；水井旁的石槽里，清水潺潺，旁边还放着过滤用的细砂，每一处细节，都透着精心与稳妥。

“各堡垒之间的信号能联通吗？”刘飞走到堡墙上的烽火台旁，这里的火坑比外围的更大，狼粪堆得像小山。周虎立刻让人演示：士兵点燃一把柴草，火坑里冒出一缕青烟，三里外的“平寇堡”烽火台见状，立刻点燃了自己的狼烟，又过了片刻，秃鹫岭前沿哨所的狼烟也升了起来。“从镇东堡点火到前沿哨所回应，不到一刻钟。”周虎语气骄傲，“要是真有敌情，整个东部防线的烽火半个时辰内就能全亮，主城的战兵也能及时赶来支援。”

陈远站在堡墙上，望着防线的布局，忍不住感慨：“从前沿哨所到镇东堡，梯次分明，互为犄角。敌军就算突破了哨所，也会被平寇堡迟滞；就算平寇堡失守，镇东堡也能守住最后一道关，为主城争取足够的时间。这防线，真是铜墙铁壁！”

赵青握着断矛，目光扫过角楼的火炮，又看向操练的战兵，眼里满是欣慰：“以前咱们守城，全靠城墙硬拼；现在有了这防线，等于在主城前加了三道锁。敌军来犯，先得啃下这三块硬骨头，等他们到了城下，也已是强弩之末。”

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