顺治三年的夏末，万山的盐荒危机已迫在眉睫。尽管黑龙岭的盐井每日能产出少量井盐，秘密商路也能零星运来一点海盐，但全城军民每月的耗盐量远超供给，官仓里的存盐早已见底，百姓的配给从二两缩减到一两，最后甚至只能按人头每日分配一小撮，勉强维持生计。军营里，士兵们因长期缺盐，面色苍白，训练时浑身乏力，连握枪的力气都弱了几分。

“主公，官仓里的盐只够支撑五天了。”赵文博面色惨白地跪在刘飞面前，声音带着绝望，“黑龙岭的盐井产量有限，秘密商路的海盐又被清军严查，根本运不进来……再这样下去，恐怕……”

刘飞站在地图前，眉头拧成了死结。盐是民生之本，更是军中之魂，若是真的断盐，不用清军进攻，万山军民自己就会陷入绝境。他刚安抚好焦虑的百姓，又接到盐井那边传来的消息，现有盐井的卤水浓度下降，产量日渐减少，工人们急得团团转，却毫无办法。

“再想想办法，一定要守住！”刘飞强压下心中的焦虑，对赵文博说，“传令下去，即日起，所有盐料优先供应军营，官员和百姓暂时以野菜、咸菜替代，务必撑过这一关！”

可野菜咸菜终究替代不了盐，百姓们的脸上渐渐失去了血色，军营里的士气也日渐低落。刘飞每日都派人去盐井打探消息，每一次的回复都让他心沉一分。他甚至开始盘算，若是盐真的耗尽，便只能冒险集中兵力，强攻清军的盐场，哪怕付出惨痛代价，也要为万山夺来一线生机。

就在这山穷水尽之际，一道惊雷般的喜讯从黑龙岭传来——盐井工人在挖掘新井时，意外打通了一个地下盐湖，卤水浓度远超预期，喷涌而出的卤水几乎要漫出井坑！

“主公！大喜啊！大喜！”一名盐工连滚带爬地冲进总督府，衣衫上沾满了泥浆，却难掩脸上的狂喜，“我们……我们挖到地下盐湖了！卤水又多又浓，比之前的卤水熬盐快三倍，产量至少能翻十倍！”

“什么？！”刘飞猛地站起身，眼中爆发出难以置信的光芒，他一把抓住盐工的手臂，急切地问，“你说的是真的？没有骗我？”

“千真万确！孙老爹已经确认了，那就是地下盐湖，卤水浓度极高，熬出的盐又白又细，比海盐还要好！”盐工激动地大喊。

“天不亡我万山！”刘飞忍不住仰天长啸，多日来的焦虑与压抑瞬间烟消云散。他当即下令备马，带着核心幕僚和亲兵，快马加鞭地赶往黑龙岭。

黑龙岭的盐井旁，早已挤满了兴奋的工人和百姓。只见新开凿的盐井旁，汩汩的卤水正从井口喷涌而出，汇成一条小小的溪流，空气中弥漫着浓郁的咸味。孙老爹站在井边，双手抚摸着井壁，老泪纵横：“没想到啊，真的没想到，这地下竟然有这么大的盐湖！这下好了，我们再也不用怕鞑子的盐封锁了！”

刘飞走到井边，看着喷涌而出的卤水，清澈而浓稠，用手指蘸了一点放进嘴里，咸味纯正，比之前的井盐还要醇厚。他心中大喜，当即下令：“立即扩建盐场！增调五百名民工前来支援，搭建更多的煮盐灶台，烧制足够的坩埚，务必尽快扩大产量，满足全城军民的需求！”

“另外，”刘飞补充道，“设立盐场管理处，由孙老爹负责，严格把控盐的生产和分配，确保每一斤盐都能用到实处，绝不允许囤积居奇！”

“请主公放心！”孙老爹激动地抱拳领命，眼中满是干劲。

消息传回万山城，全城军民沸腾了。百姓们自发地组织起来，扛着锄头、拿着工具，赶往黑龙岭支援盐场扩建。青壮年男子负责挖掘新的卤水井、搭建灶台；妇女们则帮忙分拣柴火、清洗坩埚；老人和孩子们也不甘示弱，主动为工人送水、送饭，整个盐场一派热火朝天的景象。

仅仅三天时间，盐场便扩建完成，数十个灶台整齐排列，上百个坩埚同时熬煮卤水，白色的蒸汽升腾而起，弥漫在整个山谷间，空气中满是浓郁的盐香。第一批用地下盐湖卤水熬出的井盐，洁白如雪，颗粒均匀，口感纯正，远超之前的井盐和走私而来的海盐。当装满盐袋的马车运回万山城时，百姓们纷纷围上前，捧着洁白的井盐，激动得热泪盈眶：“有盐了！我们再也不用缺盐了！”

就在盐荒危机彻底解除之际，另一道喜讯接踵而至——派往西南联络土司的商队，历经两个多月的艰辛，终于带着满满的物资回到了万山。

商队队长赵虎（此处为新的赵虎，非殉难老兵）衣衫褴褛，身上带着多处伤痕，却兴奋地向刘飞禀报：“主公！我们在西南找到了三个土司部落，他们都愿意与我们通商！用我们的玻璃制品和葛麻布料，换回了我们急需的药材、硝石，还有……还有可替代煤炭的泥炭资源！”

说着，他让人打开带来的行囊——里面装满了当归、血竭、金银花等珍稀药材，还有一袋袋灰白色的泥炭，以及数十石硝石。“这些药材足够我们的伤兵营用半年了，硝石则能满足军械坊的火药生产；至于这种泥炭，我们试验过，燃烧温度虽然比煤炭稍低，但比木炭高很多，而且产量极大，西南的山林里到处都是，足够我们的铁坊和军械坊使用了！”

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