春风解冻，万物复苏。万山城的街巷褪去了冬日的萧瑟，染上了鲜活的绿意，枝头抽芽，田垄泛青，连空气里都弥漫着泥土的芬芳与勃勃生机。更令人瞩目的是，这座曾经被清军封锁的山城，如今竟迎来了前所未有的热闹景象，各路使者怀揣着不同的目的，如同过江之鲫般接踵而至，打破了万山城往日的宁静。

最先抵达的是大顺军的使者。不同于以往李过派来的联络官，这次的使者身着绣金锦袍，腰佩七星宝剑，气度不凡，竟是“大顺永昌皇帝”李自成的御前侍卫。他带着一队精锐护卫，骑着高头大马，径直来到总督府前，递上了盖有李自成玉玺的文书，语气中带着难以掩饰的傲气：“在下李虎，奉永昌皇帝陛下之命，特来面见刘将军。”

刘飞在议事堂接见了李虎。李虎昂首阔步走入堂中，目光扫过堂内陈设，最终落在刘飞身上，双手奉上一封密封的信函：“陛下已率领大军攻破西安，光复关中，如今正整兵备武，欲东征京师，驱除鞑虏，恢复汉家天下！陛下有言，刘将军雄才大略，万山军民骁勇善战，若能率部归顺大顺，陛下当以王爵相待，与将军共掌天下！”

信函封口处印着李自成的私印，拆开后，字迹苍劲有力，字里行间满是帝王的霸气。信中细数了大顺军的战绩，言辞间与其说是邀请，不如说是居高临下的命令，仿佛万山归顺大顺是理所当然之事。

刘飞将信函轻轻放在案上，指尖摩挲着信纸边缘，脸上看不出丝毫情绪，只是淡淡道：“多谢永昌皇帝厚爱。万山抗清之心，与大顺一脉相承。只是归顺之事事关重大，需与军民商议，容本督三思。”

李虎见刘飞不置可否，眼中闪过一丝不悦，却也不好强求，只能说道：“陛下给将军一月期限，望将军早日决断，莫要错失良机。”

送走大顺使者不久，大西军的使者便接踵而至。这位使者身材魁梧，满脸横肉，身着黑色劲装，腰间挎着一把鬼头刀，一踏入议事堂，便带着一股凶悍之气，语气更为直白，甚至带着赤裸裸的威胁：“在下王彪，奉八大王之命而来。如今八大王已平定武昌，十万大军枕戈待旦，不日便要席卷湖广！刘将军若识时务，率部归顺大西，八大王可封你为侯爵，掌管万山之地；若不然，等大军兵临城下，万山必将化为焦土，到时候悔之晚矣！”

王彪说罢，猛地一拍案桌，案上的茶杯都被震得嗡嗡作响，眼中闪过一丝狠厉，显然是在恐吓刘飞。

刘飞神色不变，只是冷冷地看着他：“大西军的好意，本督心领了。万山军民只求抗清复国，无意依附任何势力。若是大西军愿意联手抗清，本督欢迎之至；若是想来欺压万山，那便请回吧，万山军民不惧任何威胁。”

王彪没想到刘飞如此强硬，顿时怒目圆睁，就要发作，却被身边的副手悄悄却被身边的副手悄悄拉住。副手对着他摇了摇头，示意此地不宜动武。王彪冷哼一声，撂下一句“将军好自为之”，便愤愤离去。

三位使者中，最耐人寻味的是南明的使者。弘光朝廷此前对万山一直持观望态度，甚至隐隐提防，如今得知万山大败清军，打破封锁，势力日益壮大，态度顿时急转直下。这次派来的使者，竟是礼部尚书钱谦益的门生，名叫周文远，身着儒衫，温文尔雅，与大顺、大西的使者形成了鲜明对比。

周文远恭敬地递上南明弘光帝的诏书和钱谦益的亲笔信，语气谦和：“刘将军英勇抗清，屡建奇功，陛下深感欣慰。如今国难当头，正是用人之际，陛下有意封将军为楚王，总督湖广军政，统领湖广所有抗清力量，与朝廷同心协力，共复河山。”

刘飞接过诏书，只见上面盖着南明的国玺，措辞恳切，封爵、兵权一应俱全，显然是下了血本。周文远见刘飞神色微动，又凑近一步，压低声音补充道：“将军，马阁老（马士英）还特意托下官带来一句话：既往不咎。此前将军与朝廷之间的些许误会，朝廷一概不予追究，只求将军能归顺朝廷，共赴国难。”

“既往不咎？”刘飞嘴角勾起一抹冷笑。他自然明白这句话的含义——南明朝廷此前视他为“反贼”，如今见他势力壮大，便想拉拢利用，所谓的“既往不咎”，不过是权宜之计。

周文远察言观色，连忙说道：“将军，朝廷此番是真心实意。如今清军势大，仅凭一方之力难以抗衡，唯有联合朝廷，才能凝聚全国抗清力量。楚王之位，总督之权，都是实打实的好处，将军若归顺，不仅能名正言顺地号令湖广，还能获得朝廷的粮草、物资支持，何乐而不为？”

刘飞将诏书放在案上，与大顺的信函并排摆放，目光扫过周文远，缓缓说道：“周先生远道而来，辛苦了。南明的好意，本督知晓了。只是归顺之事非同小可，本督需要时间与幕僚商议，还请先生在万山小住几日，容本督仔细斟酌。”

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