黑云岭这地界，天是灰的，风是硬的，连吸进肺里的空气都带着一股子矿渣子味儿。

张大财站在一处高坡上，脚下是新翻出来的、混杂着碎石和劣质煤矸土的泥地，再往前，就是大片大片被野蛮开挖得千疮百孔的山体，像一块块流着脓水的烂疮。几辆锈迹斑斑的卡车在山路上颠簸，扬起的尘土经久不散。

“张总，那就是熊老歪的矿洞之一，最深，出的货成色也最好。”旁边一个本地雇来的向导，缩着脖子，压低声音指给张大财看，眼神里带着畏惧。

熊老歪，大名熊金彪，黑云岭说一不二的土皇帝。据说早年是靠着拳头和砍刀起家，如今手下养着百十号人，垄断了这附近大半的锂矿开采，明面上是个矿业公司老板，暗地里，走私、偷税，甚至敢把矿脉数据卖给境外的人，无法无天。

张大财没说话，眯着眼看了看那黑洞洞的矿口，又扫过坡下那片低矮、破败的工棚。几个穿着脏破棉袄的矿工蹲在棚子外头抽烟，眼神麻木。

“那个老周，就住下面？”张大财问，声音不高，却带着一股不容置疑的味道。

“是，是住下面。周工…周明德，有本事，就是脾气倔，得罪了熊爷，现在只能在最差的矿段混日子，帮着记记账，看看岩芯，没人敢用他。”向导连忙回答。

张大财点了点头，抬脚就往坡下走。豆小芳默不作声地跟上，她今天穿了件利落的冲锋衣，依旧戴着那副黑框眼镜，眼神锐利地扫视着周围。

找到周明德住的地方，比想象中还破。一间孤零零的砖石房，墙皮剥落，窗户用塑料布钉着，门口堆着些捡来的煤块。

敲门进去，屋里光线昏暗，一股浓烈的劣质烟草和霉味混合的气息扑面而来。一个头发花白、胡子拉碴的男人坐在小马扎上，正对着桌上几块灰扑扑的岩石样本发呆。他看起来五十多岁，实际年龄可能没那么大，但生活的磋磨和不得志，在他脸上刻满了深深的沟壑。听到动静，他抬起头，眼神浑浊，带着警惕。

“周明德，周工？”张大财开口，语气还算客气。

老周打量了他们一眼，尤其是看到豆小芳那与周遭环境格格不入的干练气质时，眉头皱得更紧了。“是我。你们是？”

“我姓张，来做矿的。”张大财开门见山，“想请周工出山，帮我。”

老周嗤笑一声，那笑声干涩得像砂纸摩擦。“又来一个。老板，看你面生，不是本地人吧？趁早回去吧，黑云岭的水深，别把自个儿淹死了。”

“水深不深，蹚过才知道。”张大财自己拉过一张凳子坐下，“我缺个懂行的掌总工程师，待遇，你开价。”

“开价？”老周摸出烟袋，慢条斯理地卷着烟，“前几个这么说的老板，开的价一个比一个高。最高的那个，答应给我三倍薪水，配车，还在省城给我安家。”

他划着火柴，点燃烟卷，吸了一口，烟雾缭绕中，眼神带着嘲弄。“知道他现在在哪儿吗？镇子西头那个乱葬岗，新坟，坟头草估计还没长齐整，但两米高是迟早的事。”

威胁，赤裸裸的威胁，借老周的口说了出来。

豆小芳眼神一寒，上前半步。张大财却抬手制止了她。

“熊金彪吓不住我。”张大财语气平淡，像是在陈述一个事实，“他给你的，我能给。他给不了的，我也能给。”

老周只是摇头，不再看他们，注意力重新回到那几块岩石样本上，摆明了送客。“老板，请吧。我老周还想多活几天。”

张大财没动，继续说道：“我查过，你是地质局当年的技术尖子，黑云岭几条主矿脉的原始勘探数据，你都参与过。熊金彪排挤你，是因为你反对他那种破坏性开采，怕你坏了他的‘大事’。”

老周卷烟的手指顿了顿，没吭声。

“跟我干，技术你说了算。安全、规范，按国家标准来。”张大财盯着他，“钱，一分不会少你。安全，我保你。”

“你保我？”老周终于再次抬头，像是听到了天大的笑话，“你拿什么保？熊老歪养着刀疤那条疯狗，镇上那几个穿制服的，跟他称兄道弟！你一个外来户…”

“刀疤？”张大财打断他，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“你说的是那个脸上带疤，在镇东头开地下赌场的？”

老周一愣，显然没想到张大财知道得这么清楚。

张大财没再解释，站起身：“周工，话我先放这儿。明天这个时候，我再来。希望到时，你能改变主意。”

说完，他带着豆小芳转身就走，毫不拖泥带水。

老周看着他们消失在门口，狠狠吸了一口烟，烟雾呛得他咳嗽起来，眼角都溢出了生理性的泪水。改变主意？拿什么改变？除非…除非太阳打西边出来。

当天夜里，镇东头那家由废弃仓库改的地下赌场，像往常一样乌烟瘴气，人声鼎沸。

刀疤搂着个浓妆艳抹的女人，坐在二楼的栏杆旁，一边抽着雪茄，一边得意地看着楼下赌桌前那些疯狂下注、面目扭曲的赌客。这里是熊爷的重要财源之一，也是他监视、控制像老周这种“不听话”的人的一个据点。老周家，就在赌场后面那条巷子尽头，在他这里，看得一清二楚。

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