七日后，凌州城。

作为南北漕运枢纽，凌州的繁华与喧嚣扑面而来。

宽阔的运河穿城而过，千帆竞渡，码头力夫号子声震天。

街道上车水马龙，两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。

三教九流，贩夫走卒，江湖豪客，富商巨贾，形形色色的人摩肩接踵，构成一幅活色生生的市井画卷。

然而，在这片繁华之下，暗流涌动。

孤狼和沈星魂夹杂在人群中，皆做了简单的易容。

孤狼戴了一顶遮阳的斗笠，压低了帽檐，掩去了过于锐利的眼神和半边脸上的疤痕，粗布衣衫让他看起来像个沉默的苦力。

沈星魂则换上了一身寻常的碎花布裙，脸上点了些雀斑，用头巾包住了过于显眼的青丝，扮作投亲的村姑。

两人低调地入住了一家位于城西、不起眼的小客栈“悦来居”。

这里鱼龙混杂，消息灵通，且不易引起大势力的注意。

安顿下来后，沈星魂便打算外出打探消息，尤其是关于金钱帮和那块黑色铁牌的线索。

“我和你同去。”孤狼站起身，语气不容置疑。

他的伤势经过这几日的调息和沈星魂从药王谷带出的伤药调理，已稳定了许多，内力恢复了约三四成，虽远未复原，但寻常行走已无大碍。

然而凌州形势复杂，他不能让沈星魂独自涉险。

沈星魂看了他一眼，没有反对。

她知道他的顾虑，也明白他决定的事很难改变。

两人走出客栈，融入熙攘的人流。

阳光有些刺眼，运河上吹来的风带着水汽和淡淡的鱼腥味。

他们首先来到城南最为热闹的“百味街”，这里茶馆酒肆林立，是各种小道消息传播最快的地方。

沈星魂选了一家客人最多、声音最嘈杂的“闻香茶馆”，与孤狼在角落寻了张桌子坐下，要了一壶最普通的粗茶，看似休息，实则凝神细听周围的议论。

“……听说了吗？金钱帮最近动作很大啊，连着吞了城东两家小镖局，手伸得越来越长了……”

“可不是嘛，有钱能使鬼推磨！听说他们背后有硬靠山，连官府都睁只眼闭只眼……”

“嘘！小声点！不要命了？金钱帮的事也敢乱嚼舌根？”

“……前几天运河上那艘沉船，邪门得很，捞上来的人都说看到黑影了，不会是水鬼作祟吧？”

“什么水鬼，我看是有人搞鬼！那船好像是给天机阁运货的……”

零碎的信息如同碎片，涌入两人耳中。

金钱帮的扩张，与天机阁相关的沉船事件……这些似乎都隐隐指向某个方向。

就在这时，旁边一桌几个劲装汉子的对话引起了他们的注意。

“妈的，真是活见鬼！老子走南闯北这么多年，还没见过这么邪门的事！”

一个脸上带疤的汉子猛灌了一口酒，压低声音道。

“王老哥，到底咋回事？你说清楚点。”另一人催促道。

“就前几天，在黑风坳那边，我们商队遇到一伙人，穿着灰不拉几的衣服，脸上戴着鬼一样的灰面具，一声不吭，见人就杀！”

那姓王的汉子心有余悸，“要不是老子机灵，躲得快，这会儿早就见阎王了！那身手，邪乎得很，根本不像人！”

“灰面具？”同桌的人面面相觑，“没听说过这号人物啊？”

“谁知道是哪里冒出来的煞星！”王姓汉子啐了一口，“反正以后那条路，老子是不敢走了！”

灰面具！灰魇！

孤狼和沈星魂交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。

灰魇的人果然在凌州一带活动，而且行事如此张扬狠辣，目的为何？

就在两人凝神倾听时，茶馆门口一阵骚动。

几名穿着金钱帮服饰、腰佩钢刀的汉子大摇大摆地走了进来，为首一人是个三角眼、面露精明的中年男子，目光如鹰隼般扫过茶馆内的众人。

原本喧闹的茶馆顿时安静了不少，不少人低下头，不敢与他们对视。

那三角眼男子似乎很满意这种效果，他走到柜台前，敲了敲桌子，对掌柜的懒洋洋地道：“老规矩，这个月的‘茶水钱’。”

掌柜的连忙赔着笑脸，从柜台下取出一个沉甸甸的钱袋，双手奉上：“钱爷，早就给您备好了，您点点？”

那被称为“钱爷”的三角眼掂量了一下钱袋，揣入怀中，哼了一声：“算你识相。”

他目光再次扫过茶馆，最终落在了角落里的孤狼和沈星魂身上。

主要是落在了沈星魂身上。

尽管她做了易容，但那窈窕的身段和清冷的气质，在人群中依然有些显眼。

钱爷带着手下走了过来，三角眼在沈星魂身上滴溜溜一转，带着几分淫邪之气：

“哟，这位小娘子面生得很啊？不是本地人吧？来凌州做什么？”

沈星魂眉头微蹙，没有理会。

孤狼握紧了桌上的茶杯，斗笠下的眼神冰冷如刀。

钱爷见沈星魂不答话，脸上有些挂不住，伸手就想去抬她的下巴：“小娘子还挺倔……”

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