船是条老旧的货船，船主姓陈，是个五十多岁的干瘦汉子，话不多，但眼神里透着运河人特有的精明。

他收钱时掂了掂韩十三给的银锭，又瞥了眼舱底那几位带着兵刃的客人，什么也没问，只说了句“夜里莫上甲板，运河不太平”，便回了舵舱。

舱底堆满绸缎箱子，霉味混着樟脑气。

五人在箱子间隙里勉强铺开油布，席地而坐。

铁狼检查了伤口，重新包扎；沈星魂默默擦拭软剑；程墨轩靠着箱子，闭目养神，但呼吸轻而浅，显然并未入睡。

韩十三在掌心画着简图，低声道：“明日午时过瓜洲，后日傍晚可抵金陵码头。”

“但赵家势力沿运河也有布置，尤其是漕帮，与赵家素有往来，需小心。”

“漕帮？”孤狼抬眼。

“运河上的地头蛇，管着沿途码头、货栈。”

韩十三道，“帮主‘翻江鲤’贺七爷，是个左右逢源的人物，既给官府面子，也收江湖人的好处。”

“赵无极每年给他不少孝敬，若是赵家发了追杀令，漕帮的眼线会是我们第一道难关。”

“能避开吗？”

“难。”韩十三摇头，“运河就这一条主道，大船必经几个闸口，每个闸口都有漕帮的人把守。”

“除非我们半路下船走陆路，但那样更慢，也更易暴露。”

孤狼沉吟片刻：“既然避不开，就堂堂正正过。”

“你的意思是……”

“赵无极要的是我，不是整条船。”孤狼看向舱顶木板。

“船主既然敢载我们，自有他的门路。江湖人求财，只要价码合适，未必不能通融。”

韩十三若有所思：“你是说，买通路子？”

“总比硬闯好。”

正说着，船身忽然微微一震，速度明显慢了下来。

外面传来船主老陈的吆喝声：“落帆——下锚——今夜就泊这儿了！”

铁狼警惕地起身，凑到舱门缝隙处往外看。

天色已全黑，河面笼罩着薄雾，隐约可见岸边是片荒滩，芦苇丛生，不见灯火。

“怎么停在这种地方？”沈星魂皱眉。

韩十三侧耳倾听，神色微凝：“水声不对。前面该是有闸口，但闸口的灯火该亮着才是。”

正疑虑间，舱门被敲响。老陈的声音传来：“几位客官，方便说句话么？”

孤狼示意铁狼开门。

老陈端着盏油灯进来，昏黄灯光映着他沟壑纵横的脸。

他扫了眼舱内五人，压低声音：“前面三里是‘鬼见愁’闸口，今晚闸上的灯灭了，不太对劲。”

“往常这时候，漕帮的弟兄会在闸上点三盏红灯笼，示意平安可过。”

“现在一盏都没有？”韩十三问。

“黑漆漆的。”老陈搓着手，“老汉跑船三十年，这种情形只见过三次——一次是官府抓水匪封闸，两次是江湖恩怨，闸上死了人。”

他顿了顿，看向孤狼：“客官，老汉直说了吧。你们上船时，我就看出不是寻常客商。”

“这年头兵荒马乱的，多一事不如少一事，我本不该多嘴。”

“但既然同船，就是缘分——前面若真是冲着你们来的，这船怕也保不住。”

话说得委婉，意思却明白：若有麻烦，请下船。

孤狼从怀中取出两锭银子，放在老陈手中：“再加这些。船照常走，若真有事，我们自行解决，绝不连累船家。”

老陈掂了掂银子，足有二十两，够买半条旧船了。

他沉默片刻，叹了口气：“罢了，富贵险中求。但老汉有个条件——若动起手来，莫在船上见血。船家忌讳这个。”

“可以。”

老陈收起银子，又道：“还有件事。半个时辰前，有条小船一直跟在后面，不近不远，约莫百丈。”

“船上只有一人，戴斗笠，看不清面貌。几位可知道是谁？”

众人对视一眼，皆摇头。

“不是朋友，便是敌人。”韩十三道，“老丈，可否让我们上甲板看看？”

“小心些，莫露身形。”

五人悄然上了甲板。

夜雾更浓了，河面像蒙了层纱，三五丈外便朦胧不清。

老陈指了方向，众人凝目望去，果然在船尾右后方，隐约有个小黑点，随波起伏。

距离太远，又有雾，实在看不清。

“我去探探。”铁狼道。

“不妥。”韩十三按住他，“敌暗我明，贸然过去易中埋伏。况且若真是追踪者，此刻去惊动他，反倒打草惊蛇。”

孤狼忽然道：“他若真想跟，就让他跟。到了闸口，是人是鬼，自见分晓。”

话音未落，远处黑暗中忽然亮起一点火光！

不是灯笼，是火把。

火光在雾中晕开一团昏黄光晕，隐约照出闸口的轮廓——那是座石砌水闸，横跨河面，闸门紧闭。

火把插在闸顶望台上，持火把的人影背光而立，身形模糊。

“只有一人？”沈星魂低语。

“不像漕帮的做派。”韩十三皱眉，“漕帮守闸，至少四人一组。”

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