［世界历1924年9月3日，距尤恩-赫斯特死亡还有15天］

出于各种考虑，在尤恩的授意下，帝国军的大多数部队暂时驻扎在亚米安斯，精锐部队则在休整一天后按照原定计划继续向前推进，围攻联合王国的远征军。

在共和国的沃土上，在繁华美丽的小镇中，帝国的士兵们找到了大量的食物。香肠、火腿、黄油、奶酪……

虽然这对于物资充沛、后勤补给线强大的共和国驻军来说，这些只是平常的补给，对于他们这些啃着锯末面包夹桃果果酱的人来说，无疑是珍馐佳肴。

他们在里面大肆劫掠，抢夺物资，大量的暴力、犯罪事件数不胜数。

这也是没办法的事情，为了补充兵源，帝国军内吸纳了大量训练缺乏、素质低下的临时动员兵，军纪因此不可避免的大幅下滑。

就连宪兵也无法有效约束住这些充满复仇欲念的疯狂军士，只能睁一只眼闭一只眼，甚至也参与到劫掠之中。

尤恩曾想制止这一切，但他只能保证麾下的精锐部队不做此等犯罪之事，至于其他的士兵，他自己就算想管也无法管住。

望向驻扎点的窗外，望着满目疮痍的大地，无穷无尽的罪恶感填满了他的胸腔。

成批的手无寸铁的难民被织以“反抗”的罪名而被枪毙，妇女与儿童在哭泣着，所有共和国的人们都以惊恐、憎恨的眼神看着侵占他们家园的帝国士兵。

为什么，为什么事情会变成这样？

是自己做错了什么吗？这一切都是自己的罪责吗？

“赫斯特上将，这里有一份你的快递。”勤务兵将一份包裹带进屋子里，“这个是从黑玉宫那里寄来的。”

“是吗？”

尤恩拆开包裹，发现里面有一个边框镀金的华丽木匣，轻轻打开锁扣，纯黑色的柱状物体就这样静静地躺在其中。

上面雕刻着象征帝国的雄鹰、繁花、王冠与利剑，在其两端则各有一颗黑色十字星。

“这是……”

“元帅权杖。”卡洛斯参谋长拍着手走了进来，“女皇陛下亲自授命制作，纯粹由皇室保管的所有现存的珍稀墨钢打制而成。”

“正式的授衔仪式，以及黑十字星颁发仪式，将会在战争结束后举行。”他补充道，“从现在起，你就是帝国的最高级别军衔持有人，赫斯特元帅。”

尤恩将枕在红丝绒中的元帅权杖拿起：这个物件似乎比想象中的要沉重上许多，做工相当精良。

其在最开始自然而然地表现出墨钢独有的斥力现象，抗拒着尤恩将其拿起的行为，但在尤恩的钳制下，虽然明知其是并无感情的死物，但震动着的权杖，看上去就像是在发抖。

“你们都出去。”尤恩下令道，“我想自己待一会儿。”

“遵命。”

办公室中变得空无一人，尤恩凝视着这根奇特的棍状物体，它只是一件死物，却有着非凡的魔力。

“看样子，制作这根权杖所用的魔金属，纯度相当之高。”残影再次出现在尤恩身边，“只不过，就设计而言，没有我那一根精良。”

“你究竟是谁？”尤恩已然对此见怪不怪。

“我就是你，或者说，你终将成为我。说真的，对于这个世界来言没那么重要。”残影说，“乃至这场战争的胜负，对世界都无关紧要。”

“这不是世界大战吗？怎么可能无关紧要？”

“事实如此，在神的面前，我们都是一群渺小无比的虫子。与其考虑那些高远的东西，现在不如探讨一些切实的事情。”残影皱着眉说，“比如，对海滩上的联合王国军的处置，你让我很失望。为什么不以最快的速度彻底围歼他们，反而进行驻军休整，给他们撤离的机会？”

尤恩木讷地说：“补给线被拖得太长，我军的装甲部队已然是强弩之末，困兽之斗的威力不可忽视……”

“反正这都是借口。”残影叹了口气，“算了，联合王国的军队被赶到了沙滩上，虽然他们的海军舰船准备接走其成员，但时间紧迫，再加上帝国的海军部队也同时对其进行拦截，收效甚微。远征军在穷途末路的情况下，预计会开始成批投降……这样的结果，倒也勉强算得上还可以。想好下一步该怎么走了么？”

“当然。”

权杖停止了颤抖，放弃了挣扎，似乎是对尤恩表现出了完全的臣服。

尤恩将其高举起来，令其一端重重地锤击在桌子的一角，犹如砸下法槌，宣判死刑的法官一般。檀木制成的华贵桌面上迅速出现一道巨大的裂缝。

“传令下去，召回所有精锐突击部队，执行‘开颅’突击作战。”

“目标：共和国首都！”

［亚米安斯，城郊］

“总攻终于要开始了么？”希罗兹接过命令单，“那么在此之前，就先给那些青蛙佬们送去点小礼物吧。‘那个’的射击准备完成了吗？”

“当然，希罗兹大人。”身后的炮兵军官向她敬礼，“现在，‘黑玛瑙爆破炮’，射击准备完成！”

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