第五道河工题，他写的是“加宽堤坝、上游种树”。

这也是他练过的，写起来不费劲。

五道策论写完了，天已经黑了。

方运累得手腕都抬不起来，但他不敢停。

他喝了口水，歇了一会儿，开始往正式的卷子上誊抄。

写到子时，才誊抄完。

他把卷子叠好放在木板右上角，靠着墙，闭上眼休息。

这时候，隔壁“玄”字巷里，王启年也在写策论。

他的第五道题是问漕运的。

这道题是他的强项。

他家在运河上跑了几代人的买卖，从小就知道漕船怎么过闸、漕粮怎么转运、损耗怎么算。

他在草稿纸上写道：“漕运之弊有三。一曰损耗过大，二曰关卡盘剥，三曰运军饷银被克扣。”

然后提出四条对策。

第一条，分段转运代替长途直达，减少损耗。他把运河分成几段，每段设转运仓，分段运输，各负其责。

第二条，严格核查沿途关卡的收费名目，杜绝盘剥。他建议由户部派专员定期抽查，一经发现，严惩不贷。

第三条，允许漕船回空时搭载商货，增加运力利用。漕船从南往北运粮，从北往南空船回去，浪费了运力。如果允许搭载商货，船户能多赚钱，朝廷也能多收税。

第四条，官商合营。朝廷出船，商人出货，利润分成。这样既能保障漕运，又能增加税收。

这是他自己的主意，之前就跟林焱、陈景然讨论过。

写完最后一个字，王启年把笔搁下，长长地吐了口气。

他把卷子从头到尾检查了两遍，确认没问题，叠好放在木板右上角。

三月十七，天还没亮，方运就醒了。

他是被冻醒的。

三月的京城，夜里还是很冷。

炭盆里的火早就灭了，号舍里冷得像冰窖。

他把油布裹在身上，缩在角落里，等天亮。

天亮之后，他又把卷子检查了一遍。

确认没有错漏，才把卷子放好，等着交卷。

巳时正刻，收卷的锣声响了。

号军挨个号舍收卷子。

方运把卷子递过去，号军接过，看了一眼封面上的姓名籍贯，又看了看他，点点头，走了。

方运看着那张卷子消失在巷子尽头，心里头忽然空落落的。

写完了。

交了。

接下来就是等。

他把考篮收拾好，把那两根驱蚊香的灰烬倒掉，把油布叠好，把水壶里最后一点水喝完。

然后他站在这间三尺见方的小屋子里，最后看了一眼。

墙上的蜘蛛网没了，地上的水渍干了。

那些他在这里读过的书、写过的字、熬过的夜，都随着那张卷子一起走了。

午时，龙门大开。

方运背着考篮，顺着人流往外走。

他瘦了一圈，下巴更尖了，颧骨更突出了，眼窝深深的，眼白上还有几根血丝。

但走路的步子不飘，眼神也还清亮。

王启年比他先出来，正站在贡院门口等他。

王启年瘦得比方运还明显，圆脸变成了长脸，下巴尖尖的，但精神还好。

他看见方运，连忙迎上来：“方兄，你没事吧？脸色怎么这么差？”

方运摇摇头：“没事，就是有点累。”

王启年说：“我也是...考完了，腿都是软的。”

两个人站在贡院门口，看着那座灰扑扑的明远楼。

远处那几棵老槐树，枝叶还光秃秃的，但枝头上隐隐约约已经有了些绿意。

要春天了。

王启年忽然说：“方兄，你说，咱们能中吗？”

方运说：“不知道。”

他顿了顿，又说，“但咱们尽力了。”

王启年点了点头。

两个人正说着，林焱和陈景然从人群里挤了过来。

林焱看着他们两个瘦了一圈的样子，心里头又酸又暖。

他伸手拍了拍方运的肩膀，又拍了拍王启年的肩膀，说：“走吧，回去歇着。”

王启年说：“林兄，你答应我的，羊肉锅子。”

林焱笑了：“等你中了，我请你吃十顿。”

王启年说：“不行，现在就得吃。我都饿了好几天了，肚子里一点油水都没有。”

方运难得笑了一下，说：“你就知道吃。”

几个人说着话，上了马车。

马车辘辘地走着，穿过正阳门大街，往驸马府方向去。

王启年靠在车壁上，闭着眼睛，嘴里还在念叨着羊肉锅子的事。

方运靠着另一边车壁，也闭着眼，嘴角微微弯着。

林焱看着他们两个，想起三年前自己和陈景然从考场出来的样子。

那时候他们也是这样，又累又饿，但心里头踏实。

马车到了驸马府门口，几个人下了车。

林焱正要往里走，忽然发现方运的脸色不太对。

他凑近了看，方运的脸红得不正常，嘴唇却发白。

林焱伸手摸了摸方运的额头，烫得吓人。

“你发烧了？”林焱问。

方运摇摇头：“没事，可能昨晚着凉了。”

林焱又去摸王启年的额头，也是烫的。

“你们两个都发烧了。”林焱说，“怎么不早说？”

方运说：“怕你们担心，扛一扛就好了。”

王启年也说：“就是就是，小毛病，睡一觉就好了。”

林焱没理他们，让来福赶紧去请大夫。

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