他看东西向来不紧不慢，每一行都仔细瞧过，偶尔停下来想一想。

看完之后，他把信放回桌上：“这些举报信，有些写得笼统，但有几封说得很具体，连经手人、银两数目都写出来了。”

他指着其中一封，“这封信说了嘉兴府一个同知在任上贪墨修堤银子的事，连银两流向都写了。如果属实，这不是小案子。”

方运说：“我也是这么想的。但光是举报信还不够，得有证据。我想联合都察院一起查，你觉得呢？”

陈景然说：“都察院那边，我认识几个老御史，做事稳妥，不会走漏风声。要不要我帮你打个招呼？”

方运点了点头：“那就麻烦你了。”

过了两天，方运、陈景然和都察院的两个御史在吏部碰了头。

几个人商量了一上午，最后定下来：先从举报信里提到的几个案子查起，由方运调阅人事档案，都察院派人下去核实。

事情定下来之后，就动起来了。

都察院派了人到嘉兴府去查那件修堤银子的案子。

查了二十多天，还真查出了名堂。

那个同知果然在修堤时动了手脚——报上去的银两数目跟实际开支差了将近一万两，中间的差额不知去向。

证据拿到手后，都察院立刻把人带回了京城。

消息传开之后，吏部门口忽然热闹起来了。

那段时间，总有各种各样的人来求见方运，有的是托熟人递话，有的是亲自登门，还有的直接找上他家。

三月底的一天傍晚，方运刚下衙回到家，换好衣裳准备吃饭，门房就来通报：“老爷，外头有位周大人求见，说是您以前在地方上的同僚。”

方运想了想，确实有个姓周的旧识，在地方上当过几年知府，前两年调回京城了。

他让门房把人请进来。

周大人进门之后，脸上带着笑，手里还拎着几个礼盒。

他寒暄了几句，慢慢把话头转到了正题上：“方大人，我有个远房侄子在浙江那边当县令。他这个人，办事是有些急躁，但也不是什么大恶之人。这回都察院查到他头上，可能有些误会。您看能不能关照一下？”

方运听完，没有接话。

他沉默了一会儿，才开口：“周大人，你现在是吏部的官员，比我更清楚。查案的事，不是我能插手的。你侄子有没有问题，得等核查结果出来再说。”

周大人脸上的笑容僵了一下，还想再说什么，方运已经站起来：“时候不早了，我家里还等着吃饭。就不留你了。”

周大人只好站起来告辞，走到门口的时候，脚步明显比来时慢。

类似的事，后来又发生过几回。

有人是来打探消息的，有人是来求情的，还有人委婉地暗示“您高抬贵手，对大家都有好处”。

方运一律挡了回去。

他不跟人说重话，但态度很明确——这是朝廷的事，不是他个人的事。

这些事情传到了新帝耳朵里。

那天早朝之后，新帝把方运单独留下。

乾清宫里安安静静的，窗外的阳光照在地砖上，亮晃晃的。

新帝坐在御案后头，看着方运：“朕听说，最近有不少人去找你？”

方运如实说：“是，有几回。有的求情，有的打探消息。”

新帝又问：“哦，你怎么回的？”

方运说：“该查的还得查，不是臣能左右的。”

新帝看了他一会儿，点了点头：“吏部这个位置，坐上去容易，坐稳难。你能守住，朕就放心了。”

方运行了个礼，退出了乾清宫。

四月初，都察院的核查陆续有了结果。

嘉兴那个案子属实，涉案的同知被革职拿办。

另外几个被举报的官员，有三个人证据确凿，按律处置，剩下的几个证据不足，暂时搁置。

方运根据核查结果重新核定了那些官员的考评，该降的降，该免的免，该留用的留用。

吏部这次整顿之后，好些地方的风气有了变化。

以前有些人觉得考评不过是走个过场，如今知道有人真的在查，就不敢像从前那么马虎了。

四月里的一个傍晚，天气暖和了，驸马府院子里的花开了不少。

林焱让周管家在花园里摆了一张长桌，请方运一家、陈景然一家和王启年一家过来吃饭。

说是吃饭，其实就是大家坐在一起聊聊天。

孩子们来得比大人还早。

家宝和知行一进门就跑去后院找康儿和知远。

四个大孩子凑在一块儿，坐在廊下，正说着什么。

娇娇跟在康儿后头，拿着一根草绳翻花。

囡囡安静地坐在旁边，手里拿着一本薄薄的书在看。

方运的小儿子方清扬才四岁，被奶娘牵着，迈着小短腿跟在哥哥后头，也往廊下凑。

陈景然的小女儿珠珠才一岁，还抱在奶娘怀里，睁着眼睛看热闹。

知礼站在知远旁边，正在跟家宝说他自己做的一个小玩意儿。

家宝听得认真，偶尔问一句。

知行坐在另一边，正跟康儿讨论他最近读的一本书。

大人们则坐在石桌旁边喝茶。

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