耶律璟赤红着眼睛，胸膛剧烈起伏。他何尝不知道耶律屋质说得对，但堂堂大辽皇帝，五万铁骑，竟被一个汉人烧了粮草，这口气如何能咽得下？

报——又一名探马飞来，启禀陛下，王彦章的忠武军已抵达武清，距此不足百里！

这一消息成了压垮骆驼的最后一根稻草。耶律璟终于意识到，自己掉进了一个精心设计的陷阱。苏木的三路大军，不是来救幽州的，是来要他的命的。

他几乎是咬着舌头说出这个字，传令，连夜撤军。所有战马，杀一半，给将士们充饥。剩下的，优先供应精锐。

这是一个残酷的决定。战马是骑兵的命根子，杀马充饥，无异于饮鸩止渴。但耶律璟别无选择。他必须在王彦章赶到之前，退回古北口，否则五万大军就得饿死在幽州城下。

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十二月初十，幽州城内。

赵德钧站在城头，看着契丹大营一片混乱，火光冲天，战马悲鸣。他不敢相信自己的眼睛——一天前还如乌云压顶的契丹大军，此刻竟像被捅了窝的马蜂，四散奔逃。

大人，李雒欣喜若狂，我们胜了！契丹人退了！

赵德钧却没有笑。他太了解耶律璟了，那位契丹皇帝绝不是轻易认输的人。这场退兵，是战略性撤退，而非溃败。只要耶律璟退回古北口，调来粮草，随时可以卷土重来。

报——探马来报，王彦章将军的先头部队已至城外三十里！

赵德钧长舒一口气，身子一软，竟瘫坐在地。他知道，自己赌赢了。苏木的援军，在最关键的时刻赶到了。他守住了幽州，也保住了自己的性命和荣华。

但他心中却没有半点感激，反而涌起更深的恐惧。苏木的手段太高了，高到让他这个在官场沙场摸爬滚打三十年的老将都感到害怕。那道封燕王的密旨，那诛三族的威胁，那恰到好处的援军，每一步都算得死死的。

去给苏太师写捷报，赵德钧有气无力地说，就说，幽州军民感念朝廷天恩，浴血奋战，击退契丹。还有，告诉太师，犬子延寿在洛阳，一切安好。

最后这句话，他说得咬牙切齿。他知道，这是自己不得不服的软。

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十二月十一，洛阳。

苏木接到幽州大捷的消息时，正在与冯道对弈。他看了一眼战报，随手放在一旁，落下一枚黑子，将冯道的大龙拦腰斩断。

太师好定力，冯道叹道，如此大捷，竟不动声色。

大捷？苏木摇头，冯公，这不过是第一回合的小胜。耶律璟虽退，主力未损；幽州虽保，赵德钧之心难测；刘知远虽烧了粮草，却也将自己暴露在了契丹的报复名单上。这盘棋，还长着呢。

他站起身，走到窗前，望着北方：传令刘知远，烧了粮草后，立即撤回雁门关，不得恋战。传令王彦章，进驻幽州后，接管城防，赵德钧麾下调至邢州休整。传令范延光，继续驻守邢州，监视王、赵二人。

三路大军，冯道若有所思，太师这是要让他们互相制衡？

正是，苏木转过身，眼中闪烁着深不可测的光芒，王彦章勇猛，但出身草莽，需防他拥兵自重；赵德钧老奸巨猾，不能不防；范延光首鼠两端，更需敲打。让他们三人在北境形成三角之势，互相牵制，谁也坐不大。如此，洛阳才能高枕无忧。

他顿了顿，又道：还有，派使者去契丹，就说我们愿与耶律璟议和，恢复岁贡。条件他开，只要别太过分。

冯道一愣：刚打了胜仗，为何要求和？

因为，苏木长叹一声，我们没有力量再打第二仗了。刘知远烧的，只是契丹的粮草；而这场仗，烧的是后唐的国库。再打下去，不用契丹来攻，我们自己就先垮了。

他走回棋盘前，将一枚白子放在天元：纵横之术，不是百战百胜，而是知道何时该胜，何时该败，何时该和。耶律璟这次吃了亏，必然会疯狂报复。与其等他卷土重来，不如主动递个台阶，让他下得来台。

若他不肯和呢？

那便再打，苏木的声音平静得可怕，打到他肯和为止。打到他明白，后唐虽弱，却不是任他揉捏的软柿子。

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十二月十五，古北口外。

耶律璟的大军狼狈不堪地撤至此地，五万铁骑已不足四万。冻死饿死者数千，更有不少人因为吃了马肉，腹泻不止，整个营地弥漫着恶臭。

耶律璟本人也病倒了。肩上的箭伤未愈，又急火攻心，发起了高烧。他躺在毡帐中，时而昏迷时而清醒，口中喃喃念叨着刘知远苏木两个名字。

陛下，耶律屋质端着药碗，后唐派来了使者，说是要求和。

耶律璟猛地睁开眼，一把打翻药碗：和？他们烧了朕的粮草，杀了朕的将士，现在想和？传令，将那使者砍了，头颅送回洛阳！

陛下三思！耶律屋质跪下，如今我军粮草不济，军心浮动，寒冬又至，实在不宜再战。不如先议和，索要一笔厚礼，待开春后再做打算。

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