杨亮点了点头。这是中世纪封建继承法则下赤裸裸的现实，无关善恶，只关乎力量与生存。

“但是，你们不同。”伯爵的话锋一转，眼中闪过一丝精光，那是久经世故的老贵族在绝境中捕捉到一线生机时的眼神，“我们两家的领地相邻。我观察了很久，你们的‘盛京’，或者说杨家庄园，拥有令人惊讶的武力组织、繁荣的商贸，以及……许多我无法理解但切实有效的技艺。更重要的是，”他向前倾了倾身体，语气变得更加专注，“我听说，在你们这里，女子嫁人后，并不需要强制改变姓氏？”

“是的。”杨亮肯定道，“在我们看来，姓氏是家族血脉传承的符号之一，但夫妻结合的核心是组建新的家庭，共同承担未来。女子保留父姓，是对其出身家族的一种尊重。”这是他带来的现代观念之一，在此刻显得格外特立独行。

“这就对了！”林登霍夫伯爵的声音提高了一些，仿佛抓住了最关键的那根稻草，“如果玛蒂尔达嫁给您的儿子，我们两家就成了姻亲。以‘盛京’所展现出的实力和潜力，足以震慑那些觊觎者，让他们不敢轻易对林登霍夫领地动手。这既是为玛蒂尔达寻找一个强大的、能够保护她的依靠，也是为我濒临绝境的家族领地，寻得一个可靠且强大的盟友。”

他的语气变得更加恳切，甚至带上了一丝不易察觉的请求：“我的要求很简单。玛蒂尔达和杨定军结合后，他们所生的孩子，只需要其中一人，继承林登霍夫的姓氏和爵位，以延续我的家族传承。其他的孩子，都可以随父姓杨。这样，林登霍夫的姓氏和法统得以保留，我的领地也有了合法的、并且受到你们力量保护的继承人。而你们杨家，”他直视着杨亮，“也将通过这次联姻，为家族获得一片合法的伯爵领地和帝国贵族头衔。这能省去你们未来可能遇到的许多麻烦，提供一个……用你们的话说，叫‘平台’或者‘跳板’？”

杨亮彻底明白了。这不仅仅是一桩婚姻，更是一场精心计算的政治联盟和生存策略。老伯爵在失去儿子后，迅速而残酷地认清了现实。他抛弃了虚无的贵族骄傲，转而用最务实的姿态，为女儿和家族的未来，寻找最坚固的堡垒。而拥有强大实力、蓬勃朝气，却又缺乏“法理”身份的杨家，无疑是最佳的选择。这甚至可以说是一种“托管”——将林登霍夫家族的未来，托付给更有生命力和保护能力的邻居。

“伯爵阁下，”杨亮深吸了一口气，木屋空气中淡淡的柴火味和皮革味涌入肺叶，帮助他消化着这巨大的信息量，“您的提议……确实完全出乎我的意料。我需要时间，和我的家人，特别是和我的父亲以及定军本人商量。这关系到两个孩子的一生，也关系到我们两个家族的未来走向，我不能，也绝不会草率决定。”

“当然，我完全理解。”林登霍夫伯爵点了点头，脸上露出一丝如释重负的表情，仿佛卸下了千斤重担。他知道，杨亮没有直接拒绝，就意味着成功的可能性很大。“请您务必认真考虑。这无论对林登霍夫，还是对你们‘盛京’，或许都是一个……能够共同渡过这个艰难时代的选择。”

会谈结束，杨亮送走伯爵，独自在木屋里又坐了一会儿。夕阳的光线透过窗户上的油纸，在粗糙的木地板上投下斑驳的光影。伯爵领地和贵族头衔，无疑是一个巨大的诱惑。那意味着更广阔的土地、更多的人口、更高的社会地位以及看似平坦的未来。但多年的经验和父亲的教诲让他本能地警惕：所有命运馈赠的礼物，都已在暗中标好了价格。

夜幕降临，阿勒河谷地被初冬的寒气笼罩。杨家那座新翻修过的、在庄园内已算得上规模最大的石木结构主楼里，灯火通明。厚厚的石墙有效地阻挡了外面的寒冷，宽敞的饭厅中央，一张用厚重橡木亲手打制的大长桌旁，围坐着杨家的核心成员。

晚餐的食物摆放在简单的陶制餐具里：一大盆炖得烂熟的羊肉，里面加了庄园自己种的萝卜和洋葱；几条从阿勒河捞上来的烤鱼，表皮焦脆；新烤出来的黑面包分量十足，外壳坚硬，内里却充满麦香；还有一大锅飘着油花的蔬菜汤。这就是杨家庄园日常的饮食，谈不上精致，但营养充足，管够管饱。

围坐在桌边的是全部家人：家主杨亮和他的妻子珊珊；精神依旧矍铄但鬓角已显花白的杨建国与杨家老太太；日渐沉稳、已能独当一面处理许多事务的长子杨保禄和他怀着第二胎的妻子诺丽别；以及尚且带着少年稚气、正专心对付着一条烤鱼肋骨的小儿子杨定军。

晚餐在略显沉闷的气氛中进行。杨亮显然心事重重，吃得有些心不在焉。珊珊看了他几眼，没有当着众人的面询问。直到大家都吃得差不多了，女眷开始收拾碗碟，杨亮清了清嗓子，用指节敲了敲桌面。

“爹，妈，珊珊，保禄，诺丽别，还有定军，”他的目光缓缓扫过每一个家人的脸庞，“有件事，得跟大家仔细商量一下。是关于今天下午，林登霍夫伯爵跟我提的一个……提议。”

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