魏岚木质的下颌动了一下：“上次您与格伦姆大师入住，某种程度上是看在海洋教会卡珊德拉女士的面子上，以及……当时情况特殊。

“如今格伦姆大师已然返回皇廷，您若继续以‘顾客’的身份长期滞留……这似乎与酒馆的经营范畴不甚相符，也略显……”

他似乎在寻找一个不那么直接的说法，但失败了。

莱瑟莉听完，非但没有丝毫尴尬，反而轻轻笑了起来：“那如果我说我就要待在这里，魏岚店长，您会将我‘请’出门外吗？”

魏岚那空洞的木眼眶对着她，沉默了足足两秒。

就在这短暂的寂静中，艾拉的小脑袋从旁边探了出来，冰蓝色的眼睛滴溜溜地转着，看看莱瑟莉，又看看魏岚，突然插嘴：

“对啊对啊！漂亮精灵姐姐住下嘛！她那么厉害！砰砰砰就能打跑坏蛋！虽然怪怪的但超酷诶！”她努力想找出理由，最后眼睛一亮，“而且精灵姐姐懂得超——级——多！沙漠里什么虫子能吃她都知道！留下她肯定有用的！老大！”

魏岚的脑袋极其缓慢地转向艾拉，仿佛在无声地询问：你到底是谁那边的？

艾拉被看得有点心虚，缩了缩脖子，但立刻又理直气壮地小声嘀咕：“……本来就有用嘛……还能一起玩……”

莱瑟莉被艾拉的话逗得唇角微扬，她优雅地端起茶杯，轻抿一口，这才不紧不慢地看向魏岚，语气从容：“魏岚店长，您看，就连艾拉小姐都认为我的滞留并非全无价值。”

艾拉一下子从座位上弹起来，小手指着莱瑟莉，气得声音都拔高了八度：

“喂！漂亮精灵姐姐！你这话是什么意思嘛！我刚刚还好心帮你说话呢！什么叫‘就连’！你解释解释什么叫‘就连’！”

魏岚随手把炸毛的艾拉拍回座位，转向莱瑟莉：“好吧，如果你坚持要留下……”他摸了摸自己的下巴，“那我倒也不介意常青之树再多一位特殊的顾客。

“不过关于这期间的食宿费用与其他服务，我们最好还是拟定一份正式的协议。具体条款，等安顿下来后联系上艾莉诺再说吧。”

莱瑟莉微微一笑，仿佛早已料到这个结果，优雅颔首：“合情合理。我很期待与艾莉诺小姐的‘磋商’。”

“好了，闲谈到此为止。”魏岚站起身，木质关节发出轻微的咯吱声，“约翰，去联系协会的那位执事。艾拉，你今天的通用语语法和基础算术练习，在晚饭前必须完成，否则不许吃饭。莱瑟莉小姐，请自便。”

“诶——？！老大你不能这样啊！！”艾拉的哀嚎被魏岚无视，约翰夫妇忍着笑去忙各自的事情。

……

第二天上午，金砂城的阳光已经变得有些灼人。

三人在约翰的引领下，前往位于城市中心区域的冒险者协会总部。

越是靠近中心区，街道越发宽敞，铺设着整齐的石板，两侧的建筑也更加宏伟，拜金教团的金色天平圣徽出现的频率高得惊人，几乎每隔几栋建筑就能看到一个。

最终，他们在一座看起来颇有年头的巨大圆形建筑前停下。

这建筑由厚重的褐色砂岩砌成，风格粗犷结实，与其说是总部，更像一个大型堡垒。门口悬挂着一面巨大的盾形徽章——上面刻着交叉的剑与法杖，背景是一张展开的卷轴，这是冒险者协会的通用标志。

标志底下是一行用大陆通用语书写的小字——冒险者协会黄金沙漠区域总部。

一位穿着合体沙漠长袍、面带精明笑容的中年男性早已等在门口，他胸前别着协会执事的徽章。

看到约翰一行人，尤其是注意到魏岚和莱瑟莉时，他眼睛一亮，快步迎了上来。

“瓦尔德斯先生！欢迎欢迎！这几位一定就是常青之树的魏岚店长、晨风女士和艾拉小姐了吧？鄙人凯尔文，金砂城协会的接待执事，万分荣幸能接待几位！”

“凯尔文执事，劳您久等。”约翰礼貌地回应。

寒暄几句后，凯尔文执事便热情地引着他们进入总部大厅。

内部空间比外面看起来更加宏大，穹顶很高，采光却一般，显得有些昏暗。空气里弥漫着旧羊皮纸、灰尘、皮革和淡淡汗味混合的气息。

大厅中央是一个巨大的任务公告板，上面钉着密密麻麻的委托单。

凯尔文执事热情地引着魏岚一行人穿过喧闹的大厅。

大厅内人声鼎沸，各种装束的冒险者、商人、情报贩子聚集于此，交接任务、交换信息、讨价还价。

艾拉好奇地东张西望，从冒险者身上狰狞的疤痕到公告板上那些光怪陆离的委托内容。

“这边请，几位贵客。”凯尔文执事推开一扇沉重的包铁木门，门轴发出轻微的呻吟，将外界的喧嚣稍稍隔绝。

他们沿着一条略显昏暗但十分宽敞的走廊前行，墙壁上挂着褪色的旗帜、古老的武器以及一些着名冒险团队的徽记。

“我们协会总部大楼历史悠久，结构坚固。”凯尔文一边走一边介绍，语气中带着自豪，“除了面向所有注册冒险者开放的主厅和任务区，上层还有许多功能区域，包括高级委托接待室、会议室、训练场地、以及一些……嗯，适合长期合作的伙伴使用的空间。”

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