后堂帘子一动，一个佝偻着背、头发花白、穿着油渍麻花旧棉袄的老头走了出来，手里还拿着个刨子。他抬眼看了看老魏，眼神浑浊，语气冷淡：“打棺材？要啥料子的？现成的只有松木，柏木得等。”

老魏按照暗号，叹了口气：“松木薄了些，家里老人讲究，想要口厚实的。”

老头手上动作没停：“厚实的？柳木厚实，可容易招虫子。榆木呢？结实，就是重。”

“榆木……榆木太重，拾棺的怕吃不消。有没有……槐木的？听说槐木镇宅。”

老头浑浊的眼睛微微抬了抬，看了老魏一眼，又低下头去：“槐木……有倒是有，不过价钱贵，还得现打。掌柜的从哪来？”

“南边，贩点药材，当归、黄芪什么的。”老魏说着，将手里的蓝布包袱放在旁边的棺材板上，不经意地露出了包袱一角——里面确实是些晒干的药材。

老头放下刨子，走到门口，探头左右看了看，然后转身关上铺门，插上门闩。屋里的光线更暗了。

“跟我来。”老头的声音依然低沉，但少了那份冷淡。

两人穿过堆满木料的后堂，走进一个更小的、几乎方寸的里间。里间只有一张破床，一个旧柜子，点着一盏如豆的油灯。老头从床底下拖出一个满是灰尘的小木箱，打开，里面没有棺材工具，而是几本旧账本和一些杂七杂八的东西。

他从账本夹层里，小心翼翼抽出一张折叠得很小的、粗糙的草纸，递给老魏。

纸上用极细的铅笔写着几行字，字迹有些潦草：“葛已暴露，牺牲。四平危，大部已撤。北撤队伍多散，一部可能向东入老谷岭。另，城中圣心教堂地下室，匿有我重伤员十余人，有外籍神父亨利暗中护，然敌搜查日紧，急需转移。联络者：棺材刘。”

老魏快速看完，将纸条凑近油灯点燃，看着它化为灰烬。“棺材刘……老哥，谢了。”

老头摇摇头，声音干涩：“谢啥……老葛是我远房表弟……没能耐，救不了他。你们……还要往北？”

“任务没完。”老魏简短地说，“教堂里的伤员……具体位置？有多少守卫？”

“圣心堂在城东，原先英国人建的，有个挺大的地窖，入口在祭坛后面。伤员不多，但都是重伤，动不了。亨利神父是好人，可洋人也怕沾事，现在教堂外面常有便衣转悠，粮食药品也快断了。”棺材刘说着，又从箱底摸出一个小小的、用油纸包着的铁皮烟盒，递给老魏，“这个，是葛子最后留下的，说万一有同志来，交给能管事的人。我没看，不知道是啥。”

老魏接过，入手沉甸甸的。他没当场打开，揣进怀里。“老哥，你自己也得小心。敌人可能在钓更大的鱼。”

“我一把老骨头了，打棺材的，能把我咋样？”棺材刘咧咧嘴，露出残缺的黄牙，“你们……保重。”

离开棺材铺，老魏的心头更加沉重。任务有了新的方向，但也更加艰巨危险。他必须尽快进入四平城，尝试营救伤员，并将指示和可能的情报传递出去。但四平刚经历过大战，现在必然是龙潭虎穴。

他没有立刻动身，而是在镇上又转了半天，用身上带的银元（硬通货）买了一些粗粮、盐，还有一小包珍贵的西药（磺胺粉，从一个黑市贩子手里高价买的），混在自己的药材包袱里。他还特意买了一盒“人参养荣丸”，把那个铁皮烟盒里的东西取出来，塞进药盒，再把真的药丸小心地盖在上面。

傍晚，他跟着一队往四平方向运送修补城墙材料的民工队伍，混出了靠山镇。天黑后，他离开大路，凭借多年的经验和一张简易的（记忆中的）草图，在田野和丘陵间穿行，避开可能的哨卡和巡逻队。

后半夜，他接近了四平城外。眼前的景象令人心悸。城墙多处坍塌，巨大的缺口用沙袋和杂物勉强堵着。城内外一片死寂，只有零星的火光和一些游动的探照灯光柱。空气中弥漫着浓重的焦糊味和另一种更加甜腥的、属于死亡的气息。

他按照棺材刘描述的大致方位，绕向东城。圣心教堂的尖顶在黎明前灰暗的天幕下，像一个沉默的剪影。教堂周围的建筑大多损毁，街道空旷。但老魏敏锐地察觉到，在几处断墙后和街角，似乎有阴影在晃动。是暗哨。

他耐心地等到天色将亮未亮、人最困乏的时候。利用废墟的掩护，像一只壁虎，悄无声息地贴近了教堂高大的后墙。那里有一扇不起眼的、用于运送杂物的小铁门。按照情报，这扇门从里面闩着，但门轴缺油，推开时有特定角度的轻微异响，是自己人约定的信号。

他轻轻叩击门板，三长两短，停顿，再三短一长。

门内沉寂了片刻，然后传来极其轻微的、金属摩擦的声音。门闩被抽开了。铁门无声地打开一条缝，一只深陷的、布满血丝的蓝眼睛警惕地向外张望。

老魏迅速闪身进去。门在他身后轻轻关上，重新闩好。

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