从那天起，张飞往女子学堂跑得勤了。今天送几块木板，明天送几把尺子，美其名曰“支持教学”。

陈沅也不客气，照单全收，还常提要求：“将军，学堂缺算盘。”“将军，需要些废铁做教具。”

一来二去，两人熟了。张飞发现陈沅不仅懂机械，还懂建筑、懂水利，甚至懂点兵法。

这天，陈沅来找张飞：“将军，民女观察多日，发现当阳城防有一处隐患。”

“啥隐患？”

“东南角城墙虽厚，但地基不牢。下面原是沼泽，混凝土打下去，时间久了可能下沉。”

张飞一惊：“你咋知道？”

“看植被。”陈沅解释，“那片城墙下的草长得特别茂盛，说明地下水位高。民女挖了点土样，确实是淤泥。”

张飞立刻带人去查看，果然如陈沅所说。他吓出一身冷汗——要是曹军再来，专攻这点，城墙可能塌！

“多亏姑娘！要不就出大事了！”他感激道，“你说咋修？”

陈沅早有方案：“打桩。用木桩深打入硬土层，上面再浇混凝土。虽然费工，但一劳永逸。”

张飞当即采纳，还让陈沅监督施工。

施工期间，陈沅天天在工地，挽着袖子，指挥若定。张飞也天天去，名义上督工，实则……看人。

这天中午，张飞拎着食盒过来：“姑娘，吃饭了！”

食盒里是特意让厨子做的：红烧肉、炒青菜，还有两个白面馍。

陈沅也不客气，接过就吃。吃着吃着，忽然说：“将军，民女有个想法。”

“啥想法？”

“咱们的蒸汽机，效率太低。民女观察多日，问题出在气缸密封和阀门设计上。”

她从怀里掏出炭笔，在地上画起来：“你看，现行设计，蒸汽进出同一个口，有‘死区’。若改成双动式，活塞两面都做工，效率可提高一倍。”

张飞蹲在旁边看，越看越激动：“对啊！俺咋没想到！”

“还有，”陈沅继续画，“阀门改用滑阀式，配合凸轮轴，能精确控制进排气时间。”

两人头碰头地研究，完全忘了吃饭。等图纸画完，饭菜都凉了。

“姑娘，你真是……”张飞不知说啥好，“天才！”

陈沅脸微红：“不过纸上谈兵，能否做成，还需试验。”

“试！马上试！”张飞跳起来，“黄巧手！拿铁来！开炉！”

新的蒸汽机研发开始了。张飞和陈沅整天泡在工坊，一个打铁，一个画图，配合默契。

工人们私下议论：“将军是不是看上陈姑娘了？”

“有可能！你看将军那眼神，跟看宝贝似的！”

“可陈姑娘那长相……配将军是不是差点？”

“你懂啥！有才不在貌！”

这些话传到陈沅耳朵里，她没什么反应，照样工作。但张飞听到，却恼了：“谁再嚼舌根，扣工钱！”

众人这才闭嘴。

一个月后，双动式蒸汽机试验成功。功率提高了一倍！张飞乐得当场翻了个跟头（虽然落地时差点摔倒）。

“姑娘，你立大功了！”他兴奋道，“这蒸汽机装到坦克上，速度能快一倍！装到船上，逆水行舟都不怕！”

陈沅也难得露出灿烂笑容：“能帮到将军就好。”

当晚，张飞在太守府设宴庆功。酒过三巡，他举杯敬陈沅：“姑娘，这杯敬你！没有你，当阳没今天！”

陈沅抿了一口酒，忽然说：“将军，民女想……扩大女子学堂。”

“扩！想咋扩咋扩！”

“不仅教手艺，还想教机械、建筑、算术，甚至……兵法。”

张飞一愣：“女子学兵法？”

“为何不可？”陈沅认真道，“古有妇好领兵，近有……总之，女子也能保家卫国。”

张飞看着她亮晶晶的眼睛，忽然觉得这姑娘……真好看。

“好！”他拍桌子，“俺支持！要钱给钱，要人给人！”

宴会散后，张飞送陈沅回学堂。月光如水，两人并肩走在寂静的街道上。

“姑娘，”张飞忽然开口，“你……愿意一直留在当阳吗？”

陈沅脚步一顿：“将军何意？”

“就是……那个……”张飞挠着头，平生第一次结巴了，“俺觉得……你挺好的……能不能……能不能……”

陈沅静静看着他。

张飞一咬牙：“能不能给俺当媳妇儿？！”

说完，他脸涨得通红，恨不得挖个坑把自己埋了。

陈沅沉默良久，久到张飞以为她生气了。

“将军，”她终于开口，“可知民女为何来当阳？”

“为啥？”

“家父原是长安匠人，因不愿为权贵造奢靡之物，被构陷下狱，冤死狱中。民女漂泊多年，见过太多地方，要么轻视工匠，要么压榨工匠。”她抬头看张飞，“唯有将军，重技术，惜人才，不论出身，甚至……不轻视女子。”

她顿了顿：“民女愿留当阳，但不愿为将军妾室。若要娶我，需答应三件事。”

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