五日后，一个意想不到的客人登门。

来的是个中年商人，自称姓沈，从许都来，做铁器生意。此人谈吐文雅，对蒸汽机表现出极大兴趣，开口就要买图纸。

“沈先生，”张飞眯着眼，“俺这机器不卖。”

“将军莫急，价钱好商量。”沈商人笑道，“黄金千两，如何？”

张飞心里冷笑。黄金千两？这价钱高得离谱，明显不是正经买卖。他打了个哈哈：“不是钱的事，这机器还不完善，等俺改进好了再说。”

沈商人又纠缠半晌，见张飞油盐不进，只得悻悻告辞。

人一走，张飞立刻叫来王虎：“派人盯住这个姓沈的，看他都和什么人接触。”

果然，傍晚时分，盯梢的亲兵回报：沈商人出了太守府，没回客栈，而是去了城西一处民宅。那宅子里住着个歌姬，但奇怪的是，歌姬傍晚出门，往蔡府后门去了。

“蔡家？”张飞敲着桌子，“看来有人坐不住了。”

陈沅担忧道：“将军，蔡家与曹操素有勾连。若他们联手……”

“不怕。”张飞咧嘴一笑，“俺正愁没人试刀呢。”

他如此这般吩咐一番。王虎领命而去。

夜深人静，蔡府书房还亮着灯。

蔡琅与其父蔡瑁之弟蔡和相对而坐。蔡和年过四旬，眼神阴鸷。

“叔父，那张飞不识抬举，咱们何不……”蔡琅做了个抹脖子的手势。

“愚蠢！”蔡和冷哼，“张飞勇冠三军，身边亲兵如狼似虎，硬来是找死。”

“那曹操那边……”

“丞相要的是机器，不是人命。”蔡和压低声音，“沈先生说了，只要拿到图纸，许咱们荆州刺史之位！”

蔡琅眼睛一亮，随即又愁：“可图纸在张飞手里，他日夜带在身边，如何得手？”

蔡和阴笑：“明的不行，来暗的。我听说，张飞那儿子刚满周岁……”

“叔父的意思是？”

“抓了那小崽子，逼张飞交图纸。”蔡和眼中凶光一闪，“事成之后，斩草除根！”

蔡琅打了个寒颤，但想到刺史之位，还是咬牙点头。

他们不知道，房梁上，一个黑影悄然离去。

太守府里，张飞听完王虎的汇报，脸黑如锅底。

“好个蔡家，好个曹操。”他声音冷得像冰，“动俺可以，动俺媳妇儿子……”

陈沅握住他的手：“将军息怒。既然已知他们阴谋，咱们将计便是。”

张飞深吸几口气，强迫自己冷静。半晌，他忽然笑了，只是那笑容让王虎都脊背发凉。

“王虎，附耳过来。”

如此这般安排下去。

三日后，蔡琅收到密信：张飞要带蒸汽机去城南试验耕地，陈沅会携子同行。

蔡和大喜：“天助我也！城南地势开阔，正好下手！”

他们不知道，这封信是张飞让王虎模仿沈商人笔迹写的。

试验当天，城南旷野。

蒸汽机被安装在特制的木架上，下面装着两个大铁轮，由齿轮带动，真成了能走的“铁牛”。张飞坐在驾驶座——其实就是个木椅——亲自操控。

百姓们听说铁牛要耕地，比看抽水还积极，人山人海。

蔡和带着三十多个家丁，混在人群里。他远远看见陈沅的马车停在田边，几个侍女围着，心中暗喜。

试验开始。蒸汽机轰鸣着，拖着铁犁缓缓前行。犁头入土，翻起深深的泥浪。围观者惊呼连连，老农们更是激动得说不出话——这铁牛耕的地，又深又匀，比最好的耕牛还强！

张飞一边操作，一边用余光扫视人群。看到蔡和那伙人悄悄向马车移动，他嘴角勾起冷笑。

就在蔡和的人离马车还有十丈时，异变突生！

马车周围的“侍女”突然掀开外衣，露出里面的皮甲，手中多了短弩！与此同时，人群里冒出数十个便衣亲兵，将蔡和等人团团围住。

王虎策马而出，长刀一指：“蔡和！你勾结曹贼，图谋绑架太守家眷，该当何罪！”

蔡和脸色惨白，转身想逃，却被亲兵按倒在地。他那三十多个家丁，大半跪地求饶，几个顽抗的瞬间被制服。

百姓们还没明白发生了什么，张飞已经停下车，大步走来。

“蔡和，你还有什么话说？”

蔡和挣扎抬头，咬牙切齿：“张飞！你诬陷忠良！我要见刘皇叔……”

“见大哥？行啊。”张飞蹲下身，拍拍他的脸，“不过在这之前，你先见见一个人。”

他一挥手，亲兵押上一人——正是那沈商人，不过此刻已是五花大绑，鼻青脸肿。

“这人你认识吧？”张飞笑道，“曹操校事府的探子，真名沈拓，专司窃取机密。他可是什么都招了。”

蔡和面如死灰。

张飞站起身，环视围观的百姓，朗声道：“诸位乡亲！蔡和勾结曹贼，欲窃取蒸汽机密，还想绑架俺妻儿！今日人赃并获，按律当斩！”

百姓哗然，随即群情激愤：“杀了这汉奸！”“张将军为咱们造铁牛，他们还使坏！”“该杀！”

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