辰时三刻，金陵朱雀桥。

细雨如丝，将桥面青石浸润得乌亮如墨，就在囚车车队碾过桥心螭纹石板的，刹那——

“跪——！”

一声凄厉穿透雨幕，东侧外沿的人群，就像被狂风吹折的芦苇，黑压压一片齐刷刷跪倒！密密麻麻足有近千之众！

第一排，三百余名北孔旁支子弟面色惨白，孔弘简跪在最中，双手高举万言陈情书。

他左侧的孔昭熙以额触地，青石板上已见暗红血渍，右侧的孔闻策作伏地哀哭状，肩头剧烈耸动。

第二至第五排，跪着四百余名国子监监生，深蓝襕衫在雨中浸成墨色，方巾被雨打湿紧贴发髻。

这些面孔大多年轻——有刚通过岁考入监的十六岁少年，手指还在微微颤抖。

有苦读多年、准备参加今岁科举的三十许老监生，眼中满是血丝，更有几位身份特殊的。

跪在第三排中央的岳钟，年二十，兵科都给事中岳峙次子，他身形挺拔如松，虽跪着却脊梁笔直。

岳钟身侧跪着的顾昭，刑科都给事中顾法幼子，年方十九，面容清秀苍白，手指却紧紧攥着一卷《大唐律疏》。

他昨夜与父亲激烈争辩至三更，顾法拍案怒斥“国法如山岂容私情”，他则反诘“法理之外亦有人情”，今晨他瞒着父亲悄然出门，此刻跪在雨中。

稍远处，文宥——礼科都给事中文质之孙，年二十二，理学名门之后，他身旁跪着的邹晟，礼科给事中邹黉之子。

第六排往后，是三百余名各府县学的生员、举人，其中有几位格外醒目，皆是朝廷官员之子。

“罪在首恶，殃及无辜——恳请陛下圣察！”

“圣裔道统，焉能尽绝？求朝廷网开一面！”

“寒窗苦读二十载，只求报效君父，何忍尽革前程？！”

声浪如惊雷炸响！这声音里有少年的激越、壮年的沉痛、老者的苍凉，更有世家子弟自幼熏染的从容气度。

三百北孔旁支的哀哭、四百监生的齐声陈情、三百生员举人的附和——竟将四周百姓的唾骂声都压了下去！

桥面上，囚车队伍戛然而止，一开始还以为是来劫囚的，让押送的营官脸色骤变：“铳手警戒！”

前排兵士“唰”地抬起燧发枪，铳刺寒光凛冽，罗网缇骑手按刀柄，目光如鹰。

人群大哗：“国子监……全跪了？！”

“那是岳给事的公子！我看见过！”

“还有顾家的小郎君！刑部顾阎王的儿子！”

百姓中一阵骚动，一些原本怒骂的苦主，看见这么多官员子弟跪在其中，骂声不由噎住。

一个老农喃喃道：“这、这都是官家少爷啊……要出大事了……”

囚车内，孔广源猛地扑到栅栏前，眼中爆发出狂喜：“官宦子弟……这么多官宦子弟！天不绝我孔氏！”

孔胤植浑浊的眼珠缓缓转动，掠过那些跪地的年轻面孔，当他看见岳钟、顾昭等人时心中一喜。

“让开！五城兵马司办事！”暴喝声自承天门方向传来，两百兵丁小跑而至，赤红棉甲在牛毛细雨中泛着暗光，燧发枪铳刺如林。

为首之人面庞瘦削，双目深陷，正是五城兵马司指挥使马士英。

马士英这几日已被各处士子，殴斗闹得火冒三丈，连人都廋了好几圈。

昨日子时，国子监两斋监生因“孔案该不该株连”，在明伦堂大打出手，前日，浙江会馆与山东会馆的举子当街辩论演变成群殴，砸烂半条街店铺。

他连续三夜只睡两个时辰，如今胃袋空空，精神不佳，火气更是直冲天灵盖。

他大步走到跪地人群前，官靴踩过积水，“啪嗒”作响。

目光扫过最前排的孔弘简，又掠过第二排的岳钟、顾昭等人，脸色阴沉如铁：“聚众千余，阻塞御道——尔等意欲何为？！”

孔弘简涕泪纵横，高举陈情书：“马指挥！学生等实为‘株连过广’陈情！求指挥上达天听——”

“闭嘴！”

马士英一声怒喝，声震桥面。他根本不屑看那陈情书，指着孔弘简鼻子：“北孔犯的是十恶大罪！按律当族诛！陛下只罪五服已是开恩！尔等还敢谈‘株连过广’？！”

“马指挥！”

跪在第三排的岳钟突然昂首。雨水顺着他面颊滑落，声音清朗有力：“学生岳钟，敢问马指挥——北孔本支有罪，自当依法严惩。

然旁支子弟，多已出五服，与曲阜本家数年甚至数十年不通音信。

他们寒窗苦读，所凭者唯自身才学，所望者唯科举正途。今一概革除功名，五十年不得科考——这与断其生路何异？！”

他顿了顿，目光灼灼：“家父常教导，为政者当‘罚当其罪’，今罪在曲阜本支，却罚及千里外苦读士子，此乃‘罚不当罪’！

学生恳请马指挥三思——此例一开，日后但凡大族犯罪，是否皆可如此株连？天下士子，谁敢保证本族永无罪人？！”

这番话条理清晰，字字铿锵。

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