子时末刻，雨势渐急。

豆大的雨点砸在武备司衙门的青瓦上，汇成一道道细流，从檐角急坠而下，在石阶上溅起冰凉的水花。

马世忠站在廊下已有半个时辰，浑身右半边已被飘来的雨丝浸透，布料紧贴着肌肤，寒意渗入骨髓。

他浑然未觉，只是仰头望着漆黑如墨的夜空——今夜无星无月，只有厚重的云层低垂，仿佛一只巨掌压在这座边城之上。

他的手指在袖中摩挲着，腰间佩刀的刀柄。

那柄刀是他二十岁那年，父亲亲手传下的。刀鞘是上好的鲨鱼皮，岁月已在上面留下细密的纹路。

黄铜吞口处刻着精细的云纹，正中四个刚劲的魏碑体：“忠勇传家”。

忠勇。

马世忠嘴角扯出，一个苦涩的弧度。

忠？他隐瞒贪腐、知情不报。勇？他畏惧权势、苟且偷生。

自己配得上这两个字吗？三年了，整整三年，他眼看着永平府变成一座吃人的泥潭。

自己却一点点陷进去，从最初的震惊愤怒，到后来的麻木妥协，再到最后……竟也分了一杯染血的羹。

六个时辰，马福杳无音信。

那老仆跟了他二十年，是个最稳妥不过的人。

说好亥时前必回，如今子时已过，城门早已落锁。

这只有一个可能：信被截了，人也被扣了。

而能在永平府内，悄无声息扣下他亲随的人，除了那几个还能有谁？

马世忠缓缓闭上眼睛，秋雨冰冷的湿气钻进鼻腔，........没有时间了。

转身回到签押房，门轴发出干涩的吱呀声，在静夜里格外刺耳。

房内只点了一盏油灯，火苗在穿堂风中摇曳不定，他走到那张用了五年的紫檀木书案前——案面已被磨得光滑，右上角有一道深深的刀痕，那是某次酒后与刘彪争执时留下的。

他蹲下身，打开书案最底层的抽屉。

里面没有公文，只有一个小巧的樟木匣子，钥匙一直挂在他贴身的内袋里，此刻摸出来手竟有些抖。

‘咔’..匣内东西不多：三张银行票据，面额都是五百圆，金陵“大唐皇家银行”的票据——那是沈茂春上个月才“孝敬”的。

十几块蟠龙银圆，是他这个月还没用完的俸禄，最底下，一枚羊脂白玉的平安扣，用红绳系着，玉质温润，在昏黄灯光下泛着微光。

那是他夫人婉娘临终前，从自己颈间取下，放在云兰襁褓里的。

婉娘说：“玉能辟邪，佑我儿平安。”

可婉娘自己呢？生文昭时难产，血崩而亡，才二十七岁，这块玉没能佑她平安。

马世忠将玉坠紧紧握在手心。温润的玉石此刻却冰凉刺骨，寒意顺着掌纹钻进血脉，直抵心脏。

“来人！”他忽然扬声唤道，声音在空荡的衙门里回荡，把自己都吓了一跳。

值夜的老衙役赵四推门进来，揉着惺忪睡眼：“大人？这么晚了，您还没歇息？”

赵四也是很早追随马家的老仆，服侍马家三十年了，马世忠看着这张熟悉的脸，喉头一哽。

赵四有个儿子，去年死在抚宁卫“剿匪”中——那场所谓的剿匪，实则是刘彪屠了李家村冒功。

赵四至今不知道真相，还总说“我儿是为国捐躯，死得光荣”。

“去府里，把小姐叫来。”马世忠语气有些不自然，带着焦躁。

“还有，让马三、马五带所有家丁到前院集合，要快。”

赵四一愣，睡意全消：“大人，这个时辰……小姐怕是早歇下了，而且雨这么大……”

“快去！这是军令！”马世忠陡然拔高，连他自己都陌生。

赵四吓得一哆嗦，连忙躬身：“是、是，小的这就去！”转身时差点被门槛绊倒，踉跄着冲进雨幕。

马世忠开始收拾东西，并强迫自己镇定下来，重要的文书——武备司的印信、关防、兵械册。

账册——真正的账册，他私下记录的那些；还有几封至关重要的信件。

兵部关于永平防务的批复、蓟辽总督府去年的巡查文书……

他一件件收进一个厚实的牛皮包袱，然后，走向墙角那个半人高的黄铜炭盆。盆里还有下午未燃尽的银霜炭，他拿起火折子吹燃，丢进去。

火苗“腾”地窜起，映亮了他苍白的脸，那些见不得光的账目——与吴承嗣分赃的记录、刘彪送来的“剿匪缴获”清单、沈茂春每次“打点”的明细。

往来的信件——吴承嗣暗示他压下兵械短缺的密函、刘彪邀他“共谋富贵”的狂言、沈茂春那些看似客气，实则威胁的问候……他全部扔进炭盆。

火舌贪婪地舔舐着纸张。墨迹在高温下扭曲变形，字句化作青烟。

那些肮脏的交易、血腥的勾当、人性的堕落，在这一刻化为灰烬。

烧到最后一封信时，他的手顿住了，那是三个月前，沈茂春亲自送到他府上的。

洒金笺，徽州墨，字迹飘逸俊秀，内容冠冕堂皇：“永平水利年久失修，今承皇恩拨重建款，弟有意与兄共襄善举……”

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