月光幽幽，方圆屏住呼吸，整个人沉在堀川河面下，只靠一根空心的芦苇杆，伸出水面换气。

他就在排水道出口下游，不到五丈的地方。

刚才黑田宗次郎，按计划扔出火折子，吸引了伏兵的注意，他则趁机从栅栏另一侧，未被完全封死的缺口钻出，悄无声息滑入水中。

伤口浸水后的剧痛，差点让他晕过去，但他咬破舌尖用痛楚，始终保持清醒。

这时，水面上的动静，清晰传来。

“在上游！快追！”

“分两队，一队沿河岸，一队上船！”

“弓箭准备！看到人就射！”

火把的光在河面上晃动，脚步声杂沓，方圆一动不动，任由河水带着他缓缓向下游漂。

大约漂了半刻钟，喧哗声渐远。

他才小心地探出头，四周是茂密的芦苇丛，已经远离御所区域。

河岸上能看到零星的灯火，是町民的家，但大多数窗户都是黑的——宵禁加上今晚的动静，没人敢点灯。

......该上岸了，再漂下去体温会失尽，伤口也会恶化。

他选中一处芦苇特别茂密的位置，慢慢划过去。就在他伸手抓住岸边的草根，试图爬上去时——

“哗啦！”

旁边芦苇丛里，突然站起一个人影！

方圆浑身一僵，右手瞬间摸向腰间的鱼肠短刃，但那人动作更快，一把抓住他的手腕，力量大得惊人。

“别动，你是唐使？”是个女人的声音，带着关西口音。

月光下方圆看清了对方。是个三十多岁的女人，穿着深色粗布衣，头发用布巾包着，脸上有风吹日晒的痕迹，手里拿着一把……鱼叉？

在她身后，芦苇丛里还蹲着两个人，一个老头，一个半大少年，都紧张地看着这边。

“你们是……”方圆没有承认也没有否认，手依然按在刀柄上。

“我们是二条桥货栈的。”

女人快速说道，“近卫大人吩咐过，如果看到有人从河里上来，特别是受伤的人就带过去，你是从御所逃出来的吧？”

近卫基熙？方圆心念电转。那个老中纳言，居然还在外面布置了接应？

“近卫基熙在哪？”

“货栈。但那里现在不安全，萨摩的人正在搜那一带，跟我们走，有更隐蔽的地方。”女人松开手示意他跟上。

她转身拨开芦苇，露出一条极窄的小路，老头和少年先钻进去，女人示意方圆跟上。

犹豫只是一瞬间，他松开了刀柄——现在没有更好的选择。

小路蜿蜒曲折，在芦苇丛和乱木堆间穿行，明显是踩出来的野径，女人走得很熟，几乎不用看路。

约莫走了一刻钟，前方出现一间低矮的木板屋，像是河边渔民临时歇脚用的，破败不堪。

“进去。”女人推开门。

屋里比外面更黑，但有股干燥的稻草味，女人点亮一盏油灯——灯芯捻得很小，只发出豆大的光，勉强能看清屋内情况。

除了他们四个，角落里还坐着一个人。

近卫基熙，这位老中纳言，此刻看起来像老了十岁，朝服换成了粗布麻衣，脸上有擦伤，一只眼睛肿着。

只是当他看到方圆时，浑浊的眼睛里，爆发出惊喜的光：“贵使……贵使还活着！太好了！”

“近卫大人，这里安全吗？”方圆微微点头，目光扫视屋内。

“暂时安全，这是老朽一个旧识的渔屋，主人三年前病死了，一直空着。”近卫基熙挣扎着站起来，旁边的少年赶紧扶住。

“大人慢点，您的腿……”

“不碍事。”近卫基熙摆摆手，急切地看着方圆。

“贵使，御所里……怎么样了？信纲大人他……”

方圆沉默了片刻。近卫基熙从他的沉默中，明白了答案，老脸一抽，缓缓闭上眼睛，两行浊泪滚落。

他哑声问，“道孝呢？”“我儿子……”

“令郎……”方圆回想起那个肩头中箭，仍大喊“快走”的年轻人，“英勇战死。”

近卫基熙身体晃了晃，少年和老头赶紧扶他坐下，屋子里一片死寂，只有油灯芯燃烧的细微噼啪声。

良久，近卫基熙才睁开眼睛，眼神空洞：“都死了……信纲，道孝，还有那些愿意为日本，留一线生机的人……都死了。”

“还有活着的。”那个女人忽然硬邦邦的开口。

“近卫大人，现在不是哭的时候。萨摩的人正在全城搜捕，这里也不安全。得想办法送唐使出城。”

近卫基熙抹了把脸，深吸一口气，强迫自己振作：“对……对……货栈那边有准备好，仵作衣服和运尸车，但刚才传来消息，那条线也被发现了，现在出城的路……”

“走水路，我丈夫有条旧渔船，平时藏在堀川下游的支流芦苇荡里，虽然小但能坐两三个人。

趁现在天还没亮，萨摩的水上搜查还没完全铺开，也许能混出去。”女人急促道。

“可是各河口都有关卡——”

“关卡查的是船进，不是船出，渔船每天天亮前出河捕鱼，是常事。只要打扮得像渔民，船上放些渔具鱼获，或许能蒙混过去。”

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