革命委员会二楼，维克多正对着桌上摊开的地图出神。
地图是赫尔曼根据旧帝国档案复原的葛培省全图，上面用红蓝两色标出了根据地控制区和帝国控制区。红色像几块不规则的补丁，散落在南部，最大的那块就是以纽曼城为中心的区域。蓝色占据北部和东部，面积大得多，但颜色很淡——赫尔曼说这代表实际控制力薄弱。
“西线战事吃紧，帝国在北部的驻军抽走了三分之一。”谢尔盖站在地图旁，手指点着几个蓝色标记，“根据黛娜同志传来的情报，这些地方的守军缺饷严重，士兵有哗变风险。如果我们……”
他的话戛然而止。
因为维克多突然捂住左腕，脸色一变。
“维克多同志？”谢尔盖急忙上前。
维克多摆摆手，示意没事，但额头上已经渗出细汗。他拉开左袖——手腕上缠着一根皮绳，下面系着那块星陨罗盘。此刻，罗盘正在剧烈震动，不是物理上的晃动，是某种灵性层面的震颤，震得他整条手臂发麻。
更诡异的是，罗盘原本灰扑扑的表面，此刻浮现出淡淡的金色虚影：一个齿轮，缓缓旋转，齿牙清晰，中心嵌着一枚天平。
“这是……”谢尔盖没见过这景象。
“资本途径的标记。”维克多深吸一口气，解开皮绳，将罗盘放在桌上。罗盘还在震，金色齿轮虚影越来越清晰，甚至开始向外散发微弱的、冰冷的气息——不是温度上的冷，是某种精神层面的寒意，像面对一台精密的、毫无感情的机器。
赫尔曼推门进来，看见罗盘，脸色骤变：“真理在上……这是途径层面的直接感应！有高阶资本途径超凡者靠近，至少序列六！”
维克多闭眼，展开“真理场域”。
自从晋升导师后，这个能力有了质的提升。以前只能感知大致情绪氛围，现在他能“触摸”到更细微的东西：整座城市的灵性流动，觉醒者与未觉醒者的意识差异，甚至能隐约感应到普通人心中那些刚刚萌芽的思想火花。
此刻，在他的感知中，纽曼城像一片温暖的、缓慢流动的光海。数千个光点——觉醒者更亮些，普通人暗淡些——彼此之间有无形的细线连接，形成一个稀疏但正在生长的网络。网络以他为枢纽，向四周延伸。
但就在这片光海中，有一个异常区域。
在城南方向，大约合作社附近，出现了一个“空洞”。不是黑暗，是更奇怪的东西：那里的灵性流动被某种力量强行截断、屏蔽，形成一个完美的球形空白区。就像在一幅水墨画上滴了一滴油，油不吸水，自成一体，与周围格格不入。
更让维克多警觉的是，这个“空洞”正在移动。速度不快，但方向明确——先是在合作社附近停留，然后转向城西废墟，现在正朝着中央广场移动。
移动轨迹异常规整，几乎是直线，没有任何普通人会有的随机徘徊。
“他到了。”维克多睁开眼，看向谢尔盖，“在城里，正到处看。”
“谁？”谢尔盖立刻摸向腰间的枪。
“卡森迪亚的使徒。序列六‘契约师’，至少。”维克多重新缠好罗盘，震动已经减弱，但金色齿轮虚影还没完全消散，“赫尔曼先生，关于这个序列，你知道多少？”
赫尔曼擦了擦额头的汗：“契约师……资本途径序列六的核心能力是‘债务具现化’。他们能将经济债务、人情债务、甚至承诺和契约，在灵界转化为实质的‘锁链’。锁链可以束缚债务人，抽取其灵性，甚至……在债务人违约时，直接进行‘灵魂清算’。”
他顿了顿，补充道：“更麻烦的是，他们擅长制造‘不对等契约’。表面公平，但条款里埋着陷阱，一旦签署，债务锁链就会自动生成。历史上很多小国、城邦，就是这样被资本途径的超凡者一步步控制，最后连主权都成了抵押品。”
维克多走到窗前，看向城南方向。虽然肉眼什么都看不见，但他能感觉到那个“空洞”的存在——冰冷，精确，带着资本途径特有的、将一切都量化为可交易物品的冷漠气息。
“要抓吗？”谢尔盖问，“我调一队人……”
“不。”维克多摇头，“他现在只是观察，没动手。而且……”
他苦笑了一下：“序列六的契约师，普通士兵抓不住。他的能力可以影响认知，刚才南门的哨兵报告说‘好像没看见人’，应该就是被影响了。”
“那怎么办？任由他在城里转？”
“让他转。”维克多说，“但我们要知道他在看什么，说什么。谢尔盖，你安排几个靠得住的同志——不要觉醒者，要最普通的工人、小贩、家庭妇女，在他们经常活动的地方‘偶遇’这个人，记下他的每一句话，每一个动作。记住，不要跟踪，不要引起警觉，就是正常生活、工作，顺便观察。”
“普通人？他们能行吗？”
“正因为是普通人，才安全。”维克多解释，“契约师的能力对觉醒者敏感，但对毫无灵性波动的普通人，效果会打折扣。而且，我们要让他看见真实的新纽曼——不是我们想让他看的，是老百姓日常生活的样子。”
谢尔盖明白了，立刻出去安排。
赫尔曼担忧地看着维克多：“维克多同志，契约师很危险。他们不擅长正面战斗，但擅长布局、设套、用规则杀人。您要小心，他提出的任何‘合作’，都可能是契约陷阱。”
“我知道。”维克多望向窗外逐渐亮起来的天空，“先看看他是来谈判，还是来宣战。”
但内心深处，他已经有了答案。
资本从不谈判，它只给选择：接受条款，或者被规则碾碎。
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