又是三四日后，帐中灯火长明。

博格达大汗、法王丹珠嘉措、万户阿言三人对坐，面色皆沉。

“人已刺激了两回，”阿言先是报告，“他如今整日睁着眼望着帐顶，像具活尸——话仍是一句不说。”

博格达大汗：“只剩阿朵拉了。不过她是我的儿媳，是铁头的母亲。”

法王手中骨珠轻转，声音里带着一种近乎慈悲的冷漠，“苍穹有慈悲心肠，亦显雷霆手段。若不降魔，何以护法？若不立威，何以度世？周大树此人，身怀异术，心藏机变，乃草原变数。寻常之法，已难撼其心志。”

他顿了顿，目光投向帐外夜色：“依本尊所见，可遣人南下，赴大明青山县周家村，将其父母妻儿尽数‘请’来草原。他若仍闭口不言，便当着他的面，一日杀一个。骨肉至亲之痛，便是铁石心肠，也该裂了。”

阿言点头：“此计可行。只是路途遥远，往返需时。”

大汗沉默片刻，最终颔首：“那便先如此安排。阿言，你挑一队精干人马，明日出发。”他看向法王：“在那之前……可否用刑？”

法王摇头：“他年老体弱，若熬刑不过死了，太虚幻境之秘便永成谜团。依本尊之见，仍以攻心为上。若最终实在不成……”

他未说完，但眼中寒光一闪。

就在此时，帐外忽然传来急促脚步声。得到同意后一名亲卫掀帘疾入，单膝跪地，面色发白，俯身在大汗耳边急语数句。

博格达大汗脸色骤变。

他挥手让亲卫退下，沉默良久，才看向法王与阿言，声音里压着某种不祥：

“暗影森林……有异动。”

法王手中骨珠蓦然停住。

半个时辰后，周大树再次被拖进金帐。

他已瘦得脱形，眼窝深陷，须发杂乱，唯有一双眼还偶尔转动，证明这人还活着。每日被强灌参汤吊命，却更像一具被丝线牵着的偶人。

帐中此次只有大汗、法王、阿言三人，余者皆屏退。

博格达大汗开门见山：

“周先生，听说你曾在暗影森林边缘建太虚宫。如今那里……出事了。”

周大树眼皮动了一下，没说话。

“百年前，”大汗声音沉缓，“暗影森林也曾如此异动。彼时我黄金部落的雄主——蒙克大汗，亲点一万五千黄金亲卫，深入森林，欲平不详。”

他顿了顿：“无一生还。活着回来的几个……也疯了。自此，暗影森林成了草原禁忌，无人敢近。”

法王接话，声音里带着罕见的凝重：“古老预言记载，暗影森林深处沉睡着‘吞世之影’。若其苏醒，草原将沦为死地，生灵尽灭。百年前蒙克大汗以血肉为祭，前往镇压。如今看来 ，当年并未镇压成功……如果它又醒了。”

法王看向周大树，语气复杂：“周先生，你能驾铁车、用天火，瞬杀天源寺怪物。此番暗影森林之劫，或只有你能解。”

博格达大汗起身，走到周大树面前，俯视着他：

“周先生，你的圣子、圣女之事……是草原对不住你。本王可在此许诺：若你愿立下誓言，从此不再对黄金家族及草原任何部落动刀兵，并助我等平息暗影森林之祸——事后，本王便将铁车还你，许你离开草原，永不复返。”

周大树缓缓抬头，干裂的嘴唇扯出一个惨淡的笑：

“我一开始……只想做点小买卖。带点暖身的吃食、治病的药、孩子玩的物件……我没想过害任何人。”

他声音嘶哑，一字一顿：“是你们，逼我至此。是你们……害死了阿如汗和其木格。”

阿言沉默片刻，低声道：“周先生，只因你的力量太强。强到令所有部落恐惧。草原的法则……容不下不可控之物。”

“过往之事，可随风散去。”法王捻珠道，“你若立誓助草原渡此大劫，便是功德无量。届时你回归老家，两不相欠，岂非善果？”

博格达大汗直视周大树双眼：

“我要你发誓，是因我必须确保黄金部落能活下去。你的能耐……若真与草原为敌，他日黄金家族必遭灭顶之灾。是当下与你和解，还是日后被你抹去——这选择，不难做。”

帐内寂静，只余油灯噼啪。

良久，周大树缓缓闭眼，又睁开。那双眼里有什么东西彻底熄灭了，又有什么别的，冷冰冰地凝了起来。

“阿朵拉……我必须带走。”

“除非以后不在草原动刀兵的话，可以。”

他深吸一口气，撑起虚软的身体，摇摇晃晃站直。然后抬起右手，按在自己心口，声音不高，却字字清晰，掷地有声：

“皇天在上，厚土在下，太虚幻境为证——我，周大树，在此立誓：

自今日起，我在草原只行商贾之事，不谋权柄，不兴刀兵，不伤黄金家族及草原任一部落一人一畜。

若违此誓，叫我周大树魂飞魄散，永世不得超生；叫我太虚幻境之门永闭，神通尽失，沦为废人。

待暗影森林祸乱平息，我便携妻阿朵拉离开草原，没有黄金部落允许，我永不踏入草原一步。”

誓言落，帐中无声。

博格达大汗深深看他一眼，缓缓点头：

“好。草原的汉子，誓言重过性命。望你……谨记今日之言。”

他转身，对阿言道：

“点齐三千铁骑，备足粮草。三日后，随周先生赴暗影森林。”

“是。”

周大树垂下眼帘，不再看任何人。

暗影森林深处，某种东西……正在蠢蠢欲动。

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