前面六个小队收到通知后，各自派出了三人共十八名狼卫，在半个时辰内陆续回到了阿言所在的主营地。

阿言没有假手他人，亲自站在篝火最明亮处，像一头老练的头狼审视归巢的幼崽。他目光锐利地扫过每个人的脸，叫出他们的名字，准确地说出其中几人是哪个百夫长麾下、来自哪个家族。他问起小队中某个绰号的由来，或是出发前某件不起眼的小事。

被问到的狼卫皆能对答如流，神情自然，甚至还带着一丝被万户记住的微末荣耀与紧张。他们身上的装备、腰牌、乃至脸上新添的冻疮位置，都与阿言的记忆吻合。

周大树在一旁静静看着，脸上刚处理过的伤口在清凉的药膏下隐隐作痛。尼古尔刚才用酒精为他仔细清洗了那道颇深的划伤，消毒时的刺痛让他彻底清醒。随后用“免缝伤口闭合贴”，将那皮肉翻卷的伤口两侧拉紧粘合，再覆上无菌敷料。现代医疗产品的便捷与效力，在这原始森林中显得如此突兀又可靠。

周大树心中对阿言的评价悄然抬高。能成为统兵万户，果然不单单靠勇武或出身。这三百狼卫，阿言竟都认识，这份带兵的心思和掌控力，远超他的预料。一支上下相知、主将识兵的队伍，其凝聚力和战斗力，确实不是乌合之众能比。

然而，当最后一名狼卫行礼转身，消失在通往其小队方向的林间阴影后，周大树心头那股违和感非但没有消散，反而更加浓重。

“太顺利了，”他走到阿言身边，压低声音，借着篝火噼啪声的掩护说，“我们后方不到百步，就遭遇了陷阱，路标被拔，路线被伪装。那是还是我们清理过的来路。可前方六个小队，散布在更深处、更陌生的区域，却风平浪静，连个像样的示警都没有。这不合逻辑。”

阿言的目光依旧追随着那些狼卫消失的方向，眼神深邃：“周先生，草原上有句话：平静的湖水底下，可能藏着吞马的巨涡。我也觉得不对劲。但人，我验过了，都是真的。”

“人或许是真的，”周大树沉吟道，“但所有人呢？”

这话让阿言沉默良久。最终，他重重吐出一口白气：“今夜，不能有丝毫松懈。我意，各小队每岗10人，篝火彻夜不熄，彼此间隔半个时辰用电话联络一次。若有异响，不查，直接示警。”

“万户英明。”周大树点头。在这种环境，过度好奇等于找死。

夜幕如墨，泼洒而下，将森林染成一块巨大的、吸光的黑色海绵。营地的篝火成了唯一的光源，努力抗拒着四周无边无际的黑暗吞噬。

周大树躺在分配给他的小帐篷里，身下是隔湿垫，身上裹着羽绒睡袋，却毫无睡意。脸颊的伤口一跳一跳地疼，像在提醒他白日的凶险。

后半夜，气温骤降。即便有睡袋，森寒的地气依旧透过垫子丝丝缕缕渗上来。周大树蜷缩着，半睡半醒间，脑海里各种念头纷乱杂陈：阿如汗最后看向他的眼神，其木格低头缝衣的侧影，黄金部落闪烁其词的所谓“宿命”，还有这片仿佛拥有独立意志的、沉默而绚丽的恐怖森林……

第二个夜晚，就在这种高度紧张与刺骨寒冷交织的状态下，缓慢而“平静”地流逝了。

清晨，林间弥漫着灰白色的、仿佛凝固的雾气。

营地活了过来，但动作都透着小心翼翼的滞重。按照昨晚阿言的命令，队形微调，以“九宫格”阵型向前推进：最前方三个小队呈扇形散开探路，中间三个小队左右策应，阿言和周大树所在的主营及两个护卫小队居后。各队之间依靠电话线和约定好的视觉信号保持联络，尽可能在茂密林木中维持一个松散的、可互相支援的整体。

第三个白天的行进，体力消耗远超前两日。

森林的地貌越发诡谲难行。队伍保持着“九宫格”的阵型交替跃进：最前方的第一梯队先行推进约四百米，建立临时警戒点并休整；第二梯队随后跟进至前进约四百米后，同样停下来恢复体力，等第一梯队和第三梯队上来。如此轮替，既能维持推进速度，又能在危机四伏的林间确保各队不至于脱节，随时能够相互支援。

第三日正午，主营队伍跟随着猩红路标和笔直的电话线，抵达了预设的休整点——一片位于几块巨岩背风处的浅洼地。地上有明显的新鲜痕迹：几处踩灭的微型火堆、一些食物包装。一切迹象都表明，甲、乙、丙三个小队刚刚还在此处停留。

阿言没有急于让疲惫的士兵们坐下。他首先抓起了野战电话的听筒，摇动发电机。每次主力汇合后与所有前突及侧翼小队进行例行确认，是铁律。

“各队依次报备，主营已抵达三号汇合点。甲队。” 阿言的声音带着一丝不易察觉的紧绷。

“甲队收到，方位正北偏西，无异状。” 听筒里传来的声音清晰稳定，甚至能隐约听到那边士兵轻微的咳嗽声。

阿言稍松半口气：“乙队。”

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