“邦交？郢都城破时，你跑得比鹿还快，鞋掉一只都没回头。现在倒想起邦交。”

“鍼尹固！”

“怎么？要同我比嗓门？吴兵来时没见你这般有气。”

那卿大夫气得嘴唇发抖，伸手就要去抓粮袋。

斗巢一步上前，木弓横在粮袋前。

“再伸，剁手。”

气氛顿时绷紧。

雨水打在众人肩头，没人说话。

没过片刻，又有一名年老大夫开口。

“王上，臣斗胆。

眼下追兵未远，女眷随行拖慢路程。

王妹身份尊贵，正因尊贵，才更易引来吴军。

若将她托给附近山民，或许……”

钟建背上的季芈畀我睁开眼，嘴唇动动，却没吐出话。

钟建脸色一变，把她往背上托得更稳，手指扣住布带。

“老大人说得轻巧，托给山民？

这云梦泽里谁知人心如何？

若遇盗匪，王妹怎么办？”

年老大夫皱眉。

“乐工，此地何时轮到你插嘴？”

钟建垂下眼，却没退。

“我背着她走。”

“你能背到随国？能背到秦国？你若半道倒下，岂非又拖累王驾？”

钟建肩背绷住，雨水顺着鬓角流到脖子里。

他想争，却明白自己身份低微，说多错多。

季芈畀我从他背上低声道：“放我下来吧。”

“公主……”

“放我下来。”

钟建慢慢蹲下，将她放到树根旁。

季芈畀我扶着树干站稳，裙摆全是泥。

她看向年老大夫。

“若要弃我，便现在弃。”

年老大夫脸上挂不住年轻人的直球眼神，扭头避开她的目光。

公子子期将手中半块饼捏成碎末，指节发紧。

子西则抬手揉着眉心，嘴角抽动。

“够了。”

昭王开口。

争吵停住。

他从车上下来，靴底陷入泥中，拔出时带出泥浆。

这位少年君王脸色苍白，眼底发青，肩头薄得撑不起湿透的衣袍，可他走到众人中间时，群臣仍不自觉让开半步。

“我曾听人说，晋公子重耳流亡，饥则向野人乞食，困则宿于荒外。”

“在卫国讨饭，农人只给他一块土疙瘩。”

“在齐国贪图安逸，被姜氏灌醉绑上马车送走。”

“在曹国，曹工公听说他肋骨连成一片，竟趁他沐浴时公然窥视。”

说到此处，昭王有点口渴，但只是抿了抿嘴唇。

“晋文公受尽屈辱，终成霸业。”

“如今我等不过淋几场雨，断两顿食，诸公便要在此地手足相残吗？”

“诸位都是我楚国肱骨，一块发馊的干饼，竟比当年重耳讨来的土疙瘩还金贵吗？”

话音落下，林间鸦雀无声。

那争粮的卿大夫脸皮涨红，缩回了手。

年老大夫张嘴想说话，对上昭王眼底的疲惫与镇定，喉头滚动两下，把话咽了回去。

雨水砸在枯叶上，噼啪作响。

钟建重新背起季芈畀我，手指扣紧布带。

子期松开攥着饼末的手，碎屑随雨水黏在掌心。

“王上说得对。”子西揉了揉眉心，开口打圆场，“眼下不是争一口吃食的时候。先赶路。”

争吵平息，队伍重归压抑。

湿冷空气钻透衣袍，带走众人体表仅存温度。

木轮陷进泥里，几名侍从合力去推，肩膀抵着车厢，脚下打滑。

昭王也不上车。

他踩着烂泥往前走，靴子每一步都要费力拔出。

斗辛兄弟护在外圈。

斗怀按着腰间短剑，半张脸藏在雨幕后，目光扫过林间，没什么温度。

走了约莫半里。

“嗒、嗒、嗒……”

远处官道，泥水溅起。

马蹄声破开雨幕，由远及近。

“吴狗！是吴狗追上来了！”

不知何人惊呼。

队伍立刻乱作一团。

那争粮的卿大夫第一个转身就跑，连鞋子陷在泥里都顾不上捡。

年老大夫腿一软，跪坐在地上，嘴里念叨着完了完了。

侍从们丢下车厢四散，有人往林子里钻，有人趴进泥沟装死。

惊恐呼救充斥云梦泽。

钟建背着季芈畀我，进退两难，索性把人往身后护，自己横挡在前。

王孙由于靠在树根旁，胸腹的布带已被血浸透。

听到马蹄声，他咬牙撑着树干站起，弯腰去摸地上的长戈。

伤口扯动，疼得他额头沁出冷汗。

可他还是把戈横在身前，挡在昭王前方。

“王上退后。”他喘着粗气，“有臣在。”

斗巢张弓搭箭，瞄向声音来处。斗怀拔出短剑，立在斗辛身侧。

昭王未退。

他盯着官道尽头那道身影，眉头拧得很紧。

马蹄越来越近。

雨幕中冲出一骑。

来人并未披挂吴军甲胄，而是……

楚军的认旗。

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