抬起凤眉，目光扫过阶下众人。
“有诈又如何？”
“我们还有的选吗？”
众人噤声。
伯嬴站起身，长袖一挥。
“不管吴人有何图谋，眼下，郢都需要时间，楚民需要喘息。”
“先将吴国归还的城池一一接收，稳住民心，恢复生产。这才是当务之急。”
申包胥双手抱拳，深深一揖。
“太后圣明。”
伯嬴接着道：“至于吴人有何鬼蜮伎俩……”
“总得有人去探个明白。”
伯赢的目光，转向申包胥。
申包胥往前一步，拱手。
“臣愿往。”
伯赢看着他。
“申大夫前脚刚从吴营回来，与伍子胥撕破了脸。这一趟，凶险。”
“正因臣去过，识得吴营路数，才该再去。”申包胥字句恳切，“臣去摸清阖闾底细，看他究竟是真求和，还是缓兵之计。”
“外交一事,不能由着吴人牵着鼻子走。
我等总得把主动权，夺回些来。”
伯赢凝视他片刻，想着朝中无人，只好颔首。
“大夫此去，凶险万分。切记保全自身。”
“臣，万死！”
外交大事已定，殿内紧绷气氛稍稍松弛。
伯嬴未让众人散去。
她指节叩了叩案沿，凤眸扫过阶下。
“和谈归和谈。
城里这摊子事，今日总要理出个头绪。”
殿内又静下。
管太仓的下大夫硬着头皮出列，袖口沾着仓底霉灰。
他喉头滚动两下，才挤出点话。
“禀太后，太仓存粮，臣昨夜带人清点过。
原本足支半年的粟米，被吴军烧抢过半。
眼下……撑死二十日。城中流民四万有余，三处粥棚日见底，再这般熬下去，不出十日便要断炊。”
话音坠地，旁侧几张脸沉得能滴出水。
紧跟着，屈戎开口：
“启禀公主、太后。
西门、北门一带，吴楚两军的尸首尚未收殓。
雨连下数日，尸气熏天，已有犬豕啃食。
臣怕……怕生疫病。
城南井水昨日就泛了味。
闻言，申包胥眉头紧拧。
曾经历过疫的老臣最清楚，破城之后真正杀人的，往往不是刀兵，而是腐尸里钻出来的瘟病。
“还有户籍。”
另一名小吏伏在地上不敢起身，“宗人的简册尽数焚毁。郢都还剩多少丁口、田亩归属何家、谁人逃亡谁人战死，眼下一概查不清。要发粮、要征役、要收税，皆无凭据。”
一桩压着一桩。
城墙塌了三处缺口，需征夫修补；宫室、官署半数被焚，连议事都得借楚灵王旧时的章华台；缉盗的、清点府库的、安置孤寡的……
每个出列的官吏都拎着一摊烂账。
芈晏端坐上位，黑甲下的脊背一寸寸绷直。
这些话她半个字都插不上。
宫中教养她的，是琴瑟、是诗书、是宗庙祭仪，从没人教过她,四万张嘴该如何喂饱。
她搭在剑柄上的手指收紧又松开，掌心汗津津的，都能黏住刚打造的剑鞘。
殿下数十道目光时不时往她身上瞟。
她是神使，是太一在人间的代行者。
可她连仓里还剩几石米都答不出。
喉间发涩。
芈晏侧过脸，求助似的看向姑母。
这位历经三朝的太后，神色不动，开口条理分明。
“尸首之事，最急。”她抬手点向那军吏，“今日便分两处大坑，吴楚分埋，浇生石灰，焚衣物。
城中井水封了泛味的，改饮活水。
再令医工巡里巷，凡发热咳血者，即刻挪到城外隔棚。”
“诺！”
“粮的事……”伯嬴转向管仓的下大夫，“开三门为两门粥棚，稠改稀，掺野菜葛根，先把命吊住。
吴人既要归还城池，城外存粮、田亩便是活路。
申大夫探吴营，顺道催文书，越快越好。”
“唯！”
……
一桩桩拆解，一件件指派。
芈晏在旁听着，绷紧的肩膀渐渐塌下半分。
她偷偷瞧姑母的侧脸，烛光映着那双沉静的眼，心里那块悬着的石头，落回去些许。
幸亏有姑母！
她在心底默念。
若只她一人坐这上位，怕是早被这堆烂账压垮。
阶下百官各领了差事，神色却仍发苦。
人手不足是顶在头上的死结。
往日三公九卿、令尹司马,几百号官吏分担的活计，如今压在这三两只大猫小猫身上。
一个下大夫，既要管粥棚，又要督埋尸，还得兼着登户籍，分身乏术。
有人偷叹气，有人揉着发青的眼眶，有人盘算着这差事办砸了会不会掉脑袋。
不过，好在，他们还有一道至今没散的神威。
屈戎死而复生的事，早传遍了半城。
神剑凌空、雷影压军、一剑诛杀吴王阖闾桩桩件件，亲眼见者成千上万。
郢都的国人不再只是楚王的子民，他们成了太一神君庇佑下的选民。
粥棚开张，无人哄抢；征夫修墙，应者云集。
有老妪把藏在地窖的最后两斗粟捧到官署门前，说是供奉神君；缺埋尸的力夫，城南的屠户、城北的脚夫自发结队，腰间系着粗布条，说替神君清扫秽气，是积福。
街市上，断墙残瓦间重新支起了摊子。
铁匠铺的炉火复燃，妇人坐在门槛纺线，孩童在泥地里追逐。
有人路过宫城，便对着芈晏所在的方向叩首,口中念诵太一圣号。
这份狂热，把破城后本该有的劫掠、哄抢、人心溃散，尽数压了下去。
伯嬴立在阶上，望着殿外渐次亮起的市井灯火，眼底却无喜色。
民心被神迹裹挟得越紧，她心头那根刺扎得越深。
但此刻,她什么都没说。
乱世里,能让国人不饿死、不暴乱、肯出力，已是天大的幸事。
诸般事务一议定，殿内众人各自领命散去。
小吏伏在木案后，竹笔终于落下，密密麻麻记了满简。
在处理完城内诸事后，申包胥理衣袍，面色转为肃穆。
“太后，和谈既定，国不可一日无君。”
“臣恳请，即刻遣使前往随国，迎回昭王！”
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