“夫人，您这是要我们……自己挖坑把自己埋了？”军火贩子“暴熊”伊万开口问道。

“不。”公爵夫人看着他，紫金色的眼睛里有种奇异的光芒，“是要你们证明，你们愿意为了新时代，付出一切。”

“付出一切之后呢？就能坐上那些包厢了？”

“当然，如果有人贡献特别突出……就直接获得一个包厢的钥匙。”

芬里尔的呼吸骤然急促。

范斯坦的手指在身侧握紧。

其他宾客的表情也变得复杂——有恐惧，有兴奋，有挣扎，但更多的……是一种病态的狂热。

他们在旧世界已经站在了顶峰，但那个世界太小了，太腐朽了。

而现在，有人打开了一扇新的大门。

门后是长生，是力量，是统治世界的权力。

代价，不过是……背叛旧世界的一切。

“如果我不想竞争呢？”

陆铮的声音不大，却像一颗石子投入死寂的深潭，在万神殿的静默场里荡开清晰的涟漪。

公爵夫人转头看他，脸上那抹完美无瑕的微笑没有变，但紫金色的眼眸深处，温度骤然冷却了三度。

“陈少，你可以选择不竞争。但你要明白，新时代的列车已经启动。要么上车，要么……”

她顿了顿。

“被车轮碾过去。”

威胁，赤裸裸的威胁。

陆铮咧嘴一笑。

“夫人，我是个生意人。生意人讲究风险控制。您这车，看着是豪华，但谁知道开往哪儿呢？万一开到悬崖底下……”

“那就看你有没有胆子赌了。”公爵夫人打断他的话，目光在陆铮身上流转，声音里既有慵懒的魅意，又带着居高临下的傲慢。

她的目光转向其他宾客。

“其他人呢？也要像陈少一样犹豫不决吗？”

这话像一根鞭子，抽在每个人心上。

“我给各位二十四小时。”

公爵夫人的声音在死寂中回荡，像深海法庭的最终宣判。

“明天此时，这里将关闭‘使徒席位’的初次提名窗口。每个候选人，只有一次提交‘诚意’的机会。”

平台上方投射出一个巨大的倒计时:

23:59:59

秒数开始跳动。

“诚意的内容与分量，将直接决定各位在候选人中的初始排名。”她的目光扫过每一个或苍白或潮红的面孔，“记住，只有一次机会。所以请仔细斟酌……你们能献上什么，才配得上一个新时代的统治席位。”

她顿了顿，紫金色的眼睛里闪过一丝冰冷的怜悯。

“也请想清楚，当你们把那份诚意交到我手中时，就意味着与旧世界彻底割席。”

倒计时的滴答声，此刻像心跳一样敲在每个人的胸口。

范斯坦的手在微微颤抖，但眼神却异常锐利，他已经在快速盘点环球动力那些可以“切割”出去的边缘技术与灰色渠道。

芬里尔喘着粗气，脑子里疯狂计算着家族哪些核心资产可以拿来交易，哪些必须死死捂住。

那几个年迈的富豪互相交换着眼神，浑浊的眼底深处，是一种濒死之人抓住救命稻草的疯狂。

爱德华慢条斯理地将怀表收回怀中，脸上依旧挂着那副让人捉摸不透的微笑，但手指在身侧轻轻敲击，陆铮认出那是摩斯码:「风暴将至」。

“现在，”公爵夫人优雅地做了一个“请”的手势，“各位可以回到自己的房间，好好思考了。愿你们做出……明智的选择。”

没有掌声，没有告别。

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