太子的仪仗，如同一道玄色的铁流，沉默地切开京城的喧嚣。

没有万民欢呼，没有鼓乐喧天。唯有静鞭三响，一声比一声沉郁，如同闷雷碾过天际。

核心的太子车驾，玄色为底，以暗金描摹出蟠龙云纹。车帘低垂，隔绝所有窥探。

仪仗所过之处，只留下死寂与冰冷。这不是荣耀的凯旋，而是一场无声的宣告。

——

紫宸殿，外殿。

午后偏西的日光，透过高大的殿门，在光洁的金砖地上投下长长的光带。

御阶之下，数位重臣垂手恭立。为首的陆丞相，低眉敛目，身体微倾。

太子携江南之功归来，帝心与储君之间微妙的平衡可能被打破，他必须审慎衡量。

“太子殿下——觐见——！”

一道修长挺拔的玄色身影，逆着光，稳步踏入。

乔慕别身着太子冕服，九旒白玉珠冕冠垂在额前，珠串晃动，遮蔽眼神。

他行至御阶之下，依制垂首，目光所及，是御座之下冰冷的金砖。

然而，即便不抬头，那玄色龙袍的轮廓、那慵懒倚坐的姿态，已如同一个开关，瞬间触发了他脑海中那个由密报文字构建的、关于“像否”的完整场景。

温泉的水汽、柳照影苍白的脸、陆裴二人讳莫如深的眼神……

以及父皇那声想象的轻笑，如同潮水般淹没了他。

——他此刻就跪在父皇面前，而父皇的思绪，是否还残留着那日品鉴“赝品”的余味？

喉头下意识地锁紧。

那股熟悉的、混合着极致羞辱与暴怒的铁锈味，再次涌上舌尖。

他必须用尽全身的力气，才能维持住叩首时肩背的平稳，不让一丝一毫的颤抖，泄露这由想象引爆的、却无比真实的痛苦。

他行三跪九叩大礼。

“儿臣慕别，恭请父皇圣安。”

御座之上，皇帝乔玄并未立刻叫起，平静地审视着他。

这短暂的静默，压在众人心头。

“平身。”

皇帝声音平淡，

“江南风物，养人。朕看你，气色倒比离京时更沉稳了些。”

乔慕别依言起身，垂首恭立。

冕旒的珠串在他眼前微微晃动，像一道介于他与父皇之间的、流动的屏障。他透过这重屏障，看向父皇深不见底的眸子，试图从中寻找任何一丝与那日“像否”场景相关联的痕迹——是戏谑？

是回味？

还是纯粹的漠然？

他找不到答案。

而这未知，比任何明确的答案都更让他煎熬。

“赖父皇洪福，儿臣不敢忘却父皇教诲与社稷重任。”

“漕运改制，吏治清剿，你做的不错。后续事宜，交由枢密院与户部详议。”

“儿臣遵旨。”

公事奏对，简洁至此。皇帝挥了挥手：“都退下吧。”

众臣躬身退出。

乔慕别也转身欲行。

“慕别，”皇帝的声音留住了他的脚步，“你留下。”

乔慕别身形一顿，缓缓转回，垂首：“是，父皇。”

殿门合拢，隔绝内外。

巨大的空间里只剩下父子二人。

良久，皇帝才慢悠悠地开口，带着玩味：

“你不在京这些时日，宁安……倒是长进了不少。”

乔慕别心头微动，面上不动声色：

“儿臣离京，未能尽兄长之责。”

皇帝轻笑一声。

“她前几日来紫宸殿，与朕引经据典，质问宫规是否失了‘养人’之本。”

乔慕别静静地听着。

“今日晨间，她又来了。”

皇帝的语气愈发微妙，

“她说，文渊阁的史书她读了不少，前朝有‘飞凰帅’掌过禁军，域外有‘女国’‘女祭司’执掌权柄。她问朕……”

皇帝刻意停顿。

“她问朕，她能否……入朝听政，学习政务。”

殿内死寂。

乔慕别感到一股寒意顺着脊椎爬升。

入朝听政？

这已不是玩闹，而是对权力核心的直接叩问！

会掀起怎样的波澜？

父皇此问，分明是乐见其成，想看戏。

皇帝俯身向前，声音低沉：

“慕别，你是储君，是她的兄长。你来告诉朕——你妹妹宁安，想要入朝听政。你说，朕……该不该准她？”

准她？

祖训大忌，朝臣哗然。

不准？

便是拂逆圣意，显得我心胸狭隘。父皇，您是想用她来磨我这把刀吗？

思绪在电光火石间流转、定下。

乔慕别在冕旒的阴影下抬起眼，声音平稳，带着兄长的宽和与储君的审慎：

“回父皇，儿臣以为，皇妹有此向学之心，志存高远，实属难得。”

“祖训虽有后宫不得干政之言，然，”

他话锋微转，

“《周礼》亦云，‘坐而论道，谓之王公；作而行之，谓之士大夫。’听政学习，乃‘论道’之初阶。前朝亦有公主参与编修典籍、咨议礼仪之例。”

“因此，儿臣愚见，”

他字斟句酌，

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