青石镇最近不太平。

倒不是闹土匪或者发洪水，是比那些更邪门的事儿——镇上开始丢东西了。

不是丢鸡丢鸭那种丢。是李铁匠打了一辈子铁，某天早晨醒来，发现铁锤明明还在手里握着，可“怎么打铁”这门手艺，忘了。不是生疏，是真忘了，彻彻底底，连铁该烧成什么颜色都记不起来。

接着是卖豆腐的西施娘子，收了二十年铜板，忽然不认识钱了。铜板在她眼里成了一堆圆溜溜的废铁片，她捏着铜板问客人：“这玩意儿……咋用？”

最要命的是私塾的陈先生。全镇就他一个识文断字的，某天给学生讲《论语》，讲到“己所不欲”四个字，后面的“勿施于人”硬是想不起来。他在堂上憋了半个时辰，最后一口血喷在宣纸上，昏死过去。

青石镇慌了。

没手艺、不认识钱、不识字——这镇子跟死了有什么区别？

镇上几个老人聚在祠堂里，烟锅子吧嗒吧嗒抽了一宿，最后得出个结论：是“地气”跑了。青石镇背靠的老君山，怕是要出大事。

他们请来了看风水的胡先生。

胡先生穿着浆洗发白的长衫，背着手在镇上转了三圈，最后停在镇口那棵五百年的老槐树下。他盯着树干上那些扭曲的树疙瘩看了半晌，忽然说：

“不是地气跑了。”

“是有人，在‘偷’。”

消息传到墨衡耳朵里时，他正在老槐树下摆摊。

摊子上没别的东西，就九个巴掌大的青石板，板子上刻着歪歪扭扭的纹路——像字又不是字，像画又不是画。镇上没人看得懂，偶尔有孩童好奇凑过来，也被大人赶紧拽走：“晦气东西，看什么看！”

墨衡也不吆喝，就坐在摊子后头，眯着眼打盹。

直到胡先生那句话传过来。

“有人……在偷……”

墨衡睁开了眼。

他低头看摊子上的九块青石板。石板在午后的阳光下泛着温润的光，那些纹路像是活过来似的，在板子表面缓慢流动。如果有人凑近了细看，会发现那些纹路其实在重复着镇上每个人正在丢失的东西——铁锤的挥动轨迹、铜板的转动弧度、字的笔画顺序……

墨衡把九块石板收进褡裢，起身往镇子深处走。

他得弄清楚三件事：

第一，谁在偷？

第二，偷什么？

第三，为什么偷？

走到镇中央的水井边时，他碰见了阿火。阿火是镇上唯一的猎户，箭法准得能射下三百步外的麻雀眼睛，可现在他背着弓，眼神却是茫然的——他忘了怎么搭箭。

“墨先生。”阿火拦住他，声音发干，“我昨晚做了个梦。”

“梦见什么？”

“梦见……我在山里追一只白鹿。鹿跑到悬崖边，回头看我，眼睛里……是人的眼神。”阿火咽了口唾沫，“它对我说：‘你的东西，我借走了。等时候到了，连本带利还你。’”

“借走了什么？”

“不知道。”阿火摇头，“但我今早起来，就不会射箭了。”

墨衡沉默片刻，从褡裢里摸出一块青石板，递给阿火：“拿着，贴身放。睡觉也别离身。”

石板入手温润。阿火低头看，发现板子上的纹路，正慢慢凝结成一把弓的形状。

“这是……”

“押金。”墨衡说，“它借走你的东西，总得留个凭证。”

离开水井，墨衡继续往镇西走。镇西有间荒废的土地庙，庙里住着个疯女人，镇上人都叫她“白姨”。白姨不疯的时候，会坐在庙门槛上，对着空气说话。

墨衡到的时候，白姨正在说话。

“……三更借，五更还，借的是手艺，还的是命……你们这些没脸皮的，连这个道理都不懂？”

她说话的对象是空气。但墨衡看见，庙门口那棵枯树的影子，在微微颤动。

“白姨。”墨衡开口。

白姨转过头。她大概四十来岁，头发却全白了，脸上有种异样的干净——不是洗净的干净，是像被什么擦过一遍、连皱纹都淡了的干净。

“你来了。”白姨说，“他们也开始偷你的东西了？”

“暂时没有。”墨衡在她身边坐下，“但快了。”

“快了。”白姨重复，眼神空洞，“他们先偷手艺，再偷记忆，最后偷名字……等连名字都没了，这人就算彻底‘还’回去了。”

“还给谁？”

白姨不说话了。她盯着自己的手看了很久，忽然把袖子撸起来——手腕往上，皮肤是正常的；手腕往下，一直到指尖，皮肤呈现出一种诡异的半透明，能看见底下的骨头和血管，却看不见血肉。

像是被什么东西……洗掉了。

“老君山。”白姨轻声说，“山里有个洞。洞里……住着要‘还债’的人。”

当天下午，镇上祠堂开了大会。

主事的是三位老人：李老、陈老、张老。李老是铁匠的父亲，陈老是私塾先生的叔公，张老最神秘，据说年轻时走南闯北，见过大世面。

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