杜元恺的折子递上去，早朝上就有了动静。

这一日的早朝，皇上难得精神好了些，靠在龙椅上。

虽然面色依旧苍白，但好歹能撑得住听完整场朝议。

朝臣们列队而立，一个个垂手恭听，气氛比往日松快了几分。

杜元恺出列，双手捧着折子，朗声道：“臣有本奏。”

太监接过折子，呈到御前。

皇上展开，慢慢看了一遍，抬眼看了杜元恺一眼，“杜爱卿，这折子上的事，你细细说来。”

杜元恺应了一声“是”，转身面向朝堂，声音洪亮，不疾不徐。

“启禀陛下，北方旱灾日久，灾民涌入京城，每日数以千计。臣这些日子亲眼所见，城外路边，灾民横躺竖卧，老弱妇孺，饥寒交迫。”

“有些人家，父母卖儿鬻女以求活命。有些老人，饿得走不动路，就躺在路边等死。京城的百姓也人心惶惶，偷盗之事频发，治安每况愈下。”

他说到这里，目光扫过朝堂上的众人，语气沉了几分。

“谢将军如今随睿王在北方赈灾，为国分忧，不在京城。”

“可他的夫人乔氏，带着婆母、小姑、府中上下，在京城设了八个粥棚，每日施粥两顿，救济灾民，至今已有一个多月。”

“臣亲自去看过，粥稠得能立住筷子，每日领粥的灾民数以千计。”

“谢将军的母亲周氏，年过半百，亲自掌勺给灾民舀粥。谢将军的妹妹谢氏，年方十五六岁，每日天不亮就出门，到粥棚帮忙，一直到午后才能回来。”

“前几日城东粥棚有人闹事，谢小姐险些被棍棒打中，幸得旁人相救才躲过一劫。”

杜元恺的声音微微有些发紧，“陛下，臣为官多年，见过不少世家大族施粥行善，可像谢家这样，全家老少齐上阵，从无一日间断的，臣头一回见。”

皇上靠在龙椅上，听着，没有说话，目光微微动了一下。

杜元恺又道：“这还不止。谢夫人不仅自己施粥，还想了一个法子，说鼓动京城的大商户一起参与赈灾。”

“她找到臣，说朝廷若能为参与赈灾的商户颁发荣誉牌匾，那些商户必定踊跃捐银捐粮。”

“臣细想之下，觉得此法甚妙，既不用朝廷出银子，又能调动商户的积极性，于朝廷、于灾民、于商户，三全其美。臣深思熟虑之后，写了这道折子，请陛下圣裁。”

杜元恺话音落下，朝堂上安静了片刻，随即起了细微的议论声。

皇上没有立刻表态，目光在朝臣们脸上扫了一圈，“众爱卿以为如何？”

话音未落，文臣队列里走出一个人来。

这人姓曹，名正德，官居户部侍郎，是明王的人。

他四十来岁，瘦长脸，留着两撇胡子，一脸精明。

曹正德拱了拱手，“启禀皇上，臣以为杜大人把谢将军一家夸得天上有地下无的实在不妥。”

“依下官看来，这鼓动商户募捐的法子，古已有之，并不是什么新鲜事。前朝就有过，本朝先帝时也有过，不过是旧瓶装新酒罢了。”

“谢将军和谢夫人想到了，固然是好的，可也不是独一份儿，杜大人也不必如此大张旗鼓地夸赞。”

这话一出，朝堂上又安静了。

不少人把目光转向杜元恺，等着看他如何应对。

杜元恺看着曹正德，脸上没有怒色，反而笑了。

“曹大人说得对，这法子古已有之，确实不是什么新鲜事。下官学识浅薄，不如曹大人见多识广，惭愧惭愧。”

曹正德听了这话，嘴角微微上扬，以为杜元恺认了输。

可杜元恺话锋一转，“可下官有一事不明，想请教曹大人。”

曹正德愣了一下，“何事？”

杜元恺上前一步，盯着他的眼睛，一字一句地问：“既然曹大人对这法子知道得如此清楚，古往今来，如数家珍，那灾民涌入京城这一个多月来，下官怎么没见曹大人上一道折子呢？”

曹正德的脸色微微一变。

杜元恺不给他说话的机会，继续道：“曹大人既然知道这法子好，知道它能救百姓于水火，为何迟迟不上折子？”

“是不想上，还是不能上？是不愿为朝廷分忧，还是不愿为百姓请命？”

曹正德被问得哑口无言，嘴唇动了动，想说什么。

可杜元恺的话像连珠炮似的，一句接一句，根本不给他插嘴的余地。

“再者，”杜元恺的声音又大了几分，“灾民涌入京城这么久，下官虽然在朝为官，俸禄微薄，可也捐了三个月的俸银。”

“下官在城西也设了一个粥棚，每日施粥，虽然比不上谢家的规模，可好歹尽了绵薄之力。”

“下官斗胆问一句曹大人，您的粥棚设在哪里？您施了多少粥？您捐了多少银子？”

朝堂上有人忍不住笑出了声，又赶紧捂住嘴。

曹正德的脸色青红交错。

他张了张嘴，想反驳，可杜元恺说的句句是实。

他确实没有施过一碗粥，没有捐过一个铜板，连一句关心灾民的话都没说过。

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