她不想脏了自己的手。

崔青禾是明王的人，明王借她的手来下毒，如今事情败露，崔青禾这颗棋子也就废了。

把人送回去，既是还给明王一个“交代”，也是一个警示。

你做的事，我都知道。

周虎领命，转身出去了。

半个时辰后，一辆马车从谢府后门驶出，悄无声息地消失在夜色里。

崔青禾被堵了嘴、蒙了眼，五花大绑地扔在车厢里，像一件被退还的货物。

马车停在明王府后门。

周虎把人拖下来，放在台阶上，敲了三下门，转身就走，头也没回。

明王府的门房打开门，看见地上蜷缩着一个人，吓了一跳。

凑近一看，认出了崔青禾那张青紫交加的脸，赶紧跑进去禀报。

明王听了门房的禀报，脸色阴沉如冰。

他沉默了很久，开口道：“带进来。”

崔青禾被拖进正堂，扔在地上。

她嘴里的布被扯掉，眼睛上的黑布也被揭开，刺眼的光让她眯了好一会儿才适应。

她抬起头，看见了明王没有表情的脸。

“王爷……王爷救我……”她整个人趴在地上，额头抵着冰冷的砖石，浑身都在发抖。

明王看着她，目光里没有任何怜悯。

他站起来，走到她面前，居高临下地俯视着她，像在看一只蝼蚁。

“你还有脸让本王救你？”

崔青禾浑身一颤，哭都哭不出来了。

明王转过身，背对着她，声音冷得像淬了冰，“本王给你的药，是让你杀了乔晚棠。你倒好，连这点小事都办不成。”

他顿了顿，声音又沉了几分，“留着你，也是废物。”

崔青禾瞳孔猛地收缩，她张开嘴想喊，想求饶，想说什么。

一道寒光闪过。

暗卫的长剑从她后心刺入，贯穿胸膛，又快又准，没有半分迟疑。

崔青禾甚至连惨叫都没来得及发出，身子猛地一僵，瞪大眼睛，嘴巴张着，像一条被扔上岸的鱼。

鲜血从她胸口涌出来，在青石地面上洇开一大片，红得刺目。

暗卫抽出长剑，在她身上擦干净血迹，还剑入鞘，无声地退回了阴影里。

崔青禾的尸体歪倒在地，眼睛还睁着，望着头顶那盏明亮的灯，瞳孔里映着光，也映着死。

明王看都没看一眼，摆了摆手，“扔到城外乱葬岗，别脏了本王府里的地。”

两个侍卫走上前，一人拖一只手，把崔青禾的尸体拖了出去，在地上留下一条长长的血痕，从正堂一直延伸到门外。

乔晚棠派出去的灵宠，将里面的情形看得一清二楚。

乔晚棠得知崔青禾已死，深吸了一口气。

她放下笔，靠在椅背上，沉默了很久。

窗外没有月亮，黑沉沉的，什么都看不见。

她盯着那片黑暗看了好一会儿，忽然开口。

“派人去乱葬岗，放一把火，把她的尸体烧干净。”

青荷站在门口，听见这话，愣了一下，但没有多问，转身去传话了。

乔晚棠知道，崔青禾这样的人，活着是个祸害，死了也不能留下任何被利用的可能。

明王能把她的尸体扔到乱葬岗，也能把她的尸体拿来做什么文章。

与其留下后患，不如烧得干干净净。

一个时辰后，城外的乱葬岗上升起了一团火光。

崔青禾的尸体在烈火中蜷缩、焦黑、化灰，最后什么都不剩了。

夜风吹过，灰烬散落在荒草间，和泥土混在一起，再也分不清。

乔晚棠站在书房窗前，沉默了许久。

崔青禾死了。

明王的这颗棋子，终于从棋盘上彻底抹去了。

绊脚石少了一块，可前面的路还长着呢。

她转过身，重新坐回桌前，拿起了笔。

第二日一早，乔晚棠就出了门。

杜元恺牵头募捐的事已经有了眉目，朝廷的牌匾陆续发到了那些踊跃捐银捐粮的商户手里。

一时间京城的大商户们像是被什么东西点燃了，你追我赶地往杜府送银子。

杜元恺在督察御史府专门腾出了一间屋子，用来登记造册、清点物资，忙得脚不沾地。

乔晚棠和容嘉南也每日过去帮忙。

容嘉南管商户对接，乔晚棠管物资调配，两人配合得越来越默契。

“谢夫人，这是今日新到的捐项，你过过目。”容嘉南把一摞单子递过来。

乔晚棠接过来翻了翻，眉头微微舒展，“比昨日多了三成。”

容嘉南点了点头，“牌匾的作用不小。城南那个粮铺的王掌柜，捐了四百石粮食，领了‘积善之家’的牌匾，挂在铺子门口，当天的生意都比平时好了不少。”

乔晚棠笑了笑，“商人重利，也有重名的。朝廷这块牌匾，既给了名，又间接帮他们招了生意，他们自然乐意。”

杜元恺从里屋走出来，手里拿着一本厚厚的账册，脸上的疲惫掩不住眼底的光。

“谢夫人，容公子，这些日子辛苦你们了。募捐的银子和物资加起来，够灾民们撑上两三个月了。”

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