高明远领着众将躬身告退。

紧接着，天剑、秋荻、王平也抱拳行礼，返回皇城司分部处理情报。

偌大的厅堂内，便只剩下赵和庆、苏辙、范纯仁、赵世开四人。

阳光从高窗斜斜洒入，在青石地上投下斑驳的光斑。

长桌上，茶水已凉，但无人在意。

赵和庆端起茶盏，轻啜一口凉茶，目光在三位重臣脸上扫过，率先开口：

“世叔，范相公，皇叔。

方才秋荻所言，诸位都听到了。

东南蕃商势力盘根错节，与地方官员、驻军皆有牵连。

这些人，富可敌国，却未必心向大宋。

本王想问——这些蕃商，当如何处置？”

他问得直接，目光如炬。

范纯仁端坐如钟，白发如雪，面如古松，闻言并未立即回答，只是捋须沉思。

这位历仕四朝的老臣，以刚正闻名，但更以沉稳着称。

他知道，这个问题，关乎东南安稳，更关乎朝廷大局。

良久，赵世开先开了口。

他双手按在膝上，身体微微前倾，神色凝重：

“殿下，末将以为……蕃商扎根我大宋已深，与地方牵扯千丝万缕。

若骤然大动干戈，恐引发动荡。”

他顿了顿，继续道：

“朝廷如今的重心，全在西北。

环庆路、秦风路、河东路、河北路，数十万精锐防备西夏与辽国。

半年前那场大战，虽将战线向西夏腹地推进一百五十里，构筑新城防线，但耗费军资无算，精锐折损亦不在少数。

如今虽暂时议和，但李秋水生死不明，西夏随时可能反扑。”

赵世开抬眼看向赵和庆，目光坦诚：

“殿下参与过西北战事，当知其中利害。

若此时东南再生大乱，朝廷南北两线开战……后果不堪设想。”

这番话，说得在情在理。

赵和庆沉默。

他确实参与过西北战事，亲手斩杀了西夏大将，甚至和西夏太妃李秋水也交过手。

西夏确实不容小觑，西北的局势也不容乐观。

苏辙见赵和庆陷入沉思，缓缓开口：

“殿下，你是想……借助蕃商的家资，以为军资？”

这话点破了赵和庆的心思。

赵和庆坦然点头：

“正是。世叔，如今刚到腊月，湖心岛武道大会还有近二十天。

本王想在腊月二十三之前，彻底解决东南的倭人势力。

搂草打兔子，把蕃商也一并收拾了。”

他手指轻叩桌面：“整顿东南军务，需要钱；剿灭倭寇，需要钱；重建海防，更需要钱。朝廷给不了，只能我们自己想办法。”

苏辙沉吟片刻，忽然笑了：“倒也不是没办法。”

赵和庆眼睛一亮：“世叔请讲。”

“殿下可还记得，”苏辙捋须道，“您去明州之前，曾下令让各路蕃商来杭州，重新勘定关税？”

赵和庆点头：“确实。”

“那便是机会。”

苏辙眼中闪过精光，“蕃商来杭，我等可先探探口风。

哪些人识时务，愿配合朝廷；哪些人阳奉阴违，暗中作祟。

届时，打一批，拉一批，杀鸡儆猴。”

他顿了顿：“既稳定了东南，不至于引发大乱，又可抄没一批不法蕃商的家产，充作军资。此法虽慢，却稳妥。”

赵和庆抚掌：“好主意！既不动摇根本，又能达到目的。”

他看向范纯仁：“范相公以为如何？”

范纯仁终于开口，声音苍劲如松：

“苏相公之策，老臣赞同。

不过……需有法可依，有理可据。

不可凭空罗织罪名，损朝廷威信。”

“这是自然。”

赵和庆正色道：“本王要动的，是那些真正勾结外藩的不法之徒。

守法经营的蕃商，不仅不动，还要保护。”

他忽然想起一事：“对了，泉州蒲氏，诸位可知？”

苏辙与范纯仁对视一眼。

范纯仁道：“略有耳闻。蒲氏在泉州经营数代，掌控南海贸易，家资巨万，号称‘蕃商之首’。”

“正是。”赵和庆眼中寒光一闪，“据暗卫情报，蒲氏与海外诸国往来密切，更疑似勾结倭寇。此等家族，便是我们立威的对象。”

他看向苏辙、范纯仁：“勘定关税之事，就拜托二位了。先礼后兵，探明底细。一旦蒲氏有不法实证，立即拿下！”

苏辙与范纯仁齐齐拱手：“责无旁贷！”

二人皆是士大夫出身，骨子里本就瞧不起商贾，更遑论这些“非我族类”的蕃商。

能依法铲除这些潜在的祸患，他们自然乐见其成。

此事议定，厅内气氛稍缓。

赵和庆又提起另一件要紧事：

“腊月二十三，湖心岛武道大会。

关于玄冥教，本王所知有限，皆是从张子凡前辈处听来。

只知有鬼王、黑白无常，其余一概不知。”

他看向苏辙：“世叔可知更多？”

苏辙摇头：“玄冥教行事诡秘，江湖上少有他们确切的消息。”

赵世开忽然道：“殿下何不问问那对倭人姐弟？玄冥教在倭国经营百年，他们或许知道些什么。”

赵和庆眼睛一亮：“正是！”

他唤来亲兵：“去请纲手姐弟进来。”

不多时，纲手与绳树被带入议事厅。

二人已换上了宋人服饰，纲手是一身深蓝襦裙，外罩浅灰比甲，头发绾成简单的髻；

绳树则是青色直裰，头戴方巾，看起来倒有几分读书人的模样。

只是纲手那异常饱满的身材，在宋人服饰下反而更加显眼。

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