林青墨恍然，领命而去。

方平独自走在宫墙夹道，孝服在寒风中翻飞。每一步，都如履薄冰。朱鼐钧是明处的猛虎，朝中的暗流是水下的鳄鱼。而他，必须在虎狼环伺中，为新帝，也为这摇摇欲坠的帝国，杀出一条血路。

“王爷。”阴影中闪出一人，是孙传庭。他递上一卷纸条：“刚截获的飞鸽传书，用的是与慈云观相同的密码。”

方平展开，就着昏暗的宫灯辨认。纸条上只有一行字：“腊月三十，丑时三刻，东华门。”

腊月三十，就是明天。丑时三刻，正是宫中举哀、百官哭临最疲惫之时。东华门……那是距离信王府最近的一道宫门。

“好胆。”方平将纸条攥紧，指节发白，“这是要里应外合，强闯宫禁，行废立之事。”

“王爷，如何应对？”

方平闭目，脑中飞速盘算。朱鼐钧接旨后，只有两条路：遵旨，则成瓮中之鳖；抗旨，则失大义名分。而他选择第三条——假意遵旨，暗度陈仓。

“将计就计。”方平睁开眼，眸中寒光如星，“孙先生，你持我令牌，密调镇北新军最精锐的一哨，扮作杂役，今夜潜入信王府周边民宅埋伏。韩墨那边，东华门守将是否可靠？”

“已换成我们的人。”

“好。告诉韩墨，丑时三刻，东华门照常换防，放‘贼’入瓮。我要的，是活捉朱鼐钧，还有他宫中内应的头目！”

“那陛下那边……”

“不必惊动。”方平摆手，“陛下今夜需在灵前守孝，正好避开。此事，你我三人知即可。”

孙传庭深吸一口气，重重点头，消失在黑暗中。

方平仰头，望向晦暗的夜空。雪花开始飘落，落在他的眉梢，瞬间融化。

腊月二十九，夜，雪越下越大。北京城一片缟素，唯有更鼓声在风雪中回荡，沉重而缓慢，仿佛在为这个王朝敲响命运的钟声。

（第六十七章 完）

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