石牙一马当先冲进敌营，手中长刀左右翻飞，每一刀都带走一条性命。他身后的铁骑如同一柄烧红的刀切入凝固的油脂，沿着营中通道一路劈砍，所过之处帐篷倒塌、篝火翻倒、火星四溅。睡梦中的敌军士兵被马蹄踏醒，慌慌张张地摸刀找马，却发现马匹已经被左路的伏兵惊散，四处乱窜。整个前锋大营在三炷香的时间里变成了一锅沸粥。

“撤！”石牙一刀砍翻一个试图组织抵抗的百夫长，拨转马头。

铁骑来得快退得也快，留下一个火光冲天、尸体枕藉的营地。临走时石牙还顺手点了粮草垛，干燥的草料遇火即燃，整片夜空都被火光映成了橘红色。

这一战白音部前锋折损三千余人，粮草被烧了大半，更重要的是整个前锋大营炸了营——溃兵四散奔逃，有的逃进了河里，有的逃进了黑夜中的草原，直到天亮才被收拢回来。而石牙这边只折损了不到两百人，其中还有不少是摸黑撤退时坠马摔伤的。

天亮后俺答的中军大营里，这位草原霸主看着跪在面前灰头土脸的前锋将领，脸色阴沉得像暴风雨来临前的天空。他从牙缝里挤出一句话：“石牙，你这老东西还真是条老狼。”

此后数日石牙将“狼群战术”发挥到了极致。他不与俺答主力正面交锋，而是将两万八千人马拆分成十几支千人规模的精骑小队，日夜不停轮流袭扰。这支刚退下来那支又扑上去，白天烧粮道、晚上踹营寨、伏击运粮队、截杀信使。俺答的八万大军像一头被狼群围住的老虎，想扑杀却找不到对手在哪里，想休整耳边全是喊杀声。

到第六天，俺答的联军开始出现军心不稳的迹象。白音部因为前锋大营被端掉损失最重，已经有人在暗中抱怨，绰罗斯残部本来就是惊弓之鸟，被苍狼营打怕了的人听到石牙的名字就发怵。更让俺答头疼的是粮道——石牙的游骑像篦子一样梳遍了草原，他的运粮队十支能到三支就算烧高香了。八万大军每天人吃马嚼不是小数目，粮草一断军心必散。

第七天，俺答下了决心。他不再分兵围剿那些神出鬼没的袭扰小队，而是集结主力直接扑向凉州。他判断得很清楚——石牙所有的袭扰都是为了拖时间，而时间是明军的援军。他必须在援军赶到之前拿下凉州，否则这趟南侵就白来了。

六万主力铁骑如同决堤的洪水，沿着草原上被踩踏得发亮的古道一路向南碾压过去。石牙的袭扰小队挡不住这种规模的正面推进，只能且战且退，在沿途不断放冷箭、设绊马索、填水井，尽一切可能拖延敌军前进的速度。石牙亲自带着三千精骑断后，在距离凉州城北八十里处打了一场惨烈的阻击战。三千人对六万人的前锋，打了整整一个时辰，三千人折损过半，可他们没有后退一步。

当石牙浑身浴血退回凉州城时，身后的三千精骑只剩下一千挂零。每个人的战袍都被血浸透了，分不清是自己的还是敌人的。凉州城的半截城墙上，留守的将士们看着这一幕，眼眶都红了。

“看什么看！”石牙勒马回头，用刀背敲了敲城砖，“老子这不是活着回来了吗？陛下不让老子死，老子就不能死。”

他翻身下马，腿一软差点摔倒，旁边的亲兵连忙扶住。石牙推开亲兵的手，自己站稳了，望着北方天边那道越来越近的黑色烟尘，脸上的笑容敛去，取而代之的是一抹深沉的凝重。

俺答的主力已经到了。

凉州城剩下能战的将士不到一万五千人，城墙塌了一半。石头的主力还在三百里外没日没夜地赶路，蓟州宣府的兵刚过大同。最快的一支援军也要再撑三天。三天，一万五千残兵，一座半塌的孤城，面对六万敌军的围攻。

石牙把长刀拄在地上，望着城头上那面被战火熏得发黑的苍狼旗，旗角在风中噼啪作响。他慢慢咧开嘴露出一个笑容，笑容里有三分豪气、三分疲惫、还有四分视死如归的坦然。

“三天。老子打了半辈子仗，什么阵仗没见过？三天算什么——当年我跟陛下在边关的时候，十二个人守一个烽燧，挡了鞑子两千人整整一天一夜，箭射光了拿刀砍，刀砍卷了拿石头砸，石头没了拿牙咬。老子这一身本事就是在死人堆里滚出来的，三天算个屁。”

他把长刀往地上一顿，转身对城头上黑压压的将士们吼道：“兄弟们，三天！撑过这三天，援军就到了！到时候咱们打开城门反杀出去，让俺答那狗娘养的知道，大胤的边关不是他想来就来想走就走的！”

城头上万余人齐声怒吼：“死战不退！”

石牙转过身面向城外那漫山遍野压过来的黑色潮水，低声又说了一遍，这句话只有他身边的亲兵听见了：“老子这辈子打了四十二场守城战，每一场都打赢了。这一场，老子也能赢。”

第八天，俺答发动了总攻。

投石机抛出的巨石如雨点般砸在残破的城墙上，每一块石头落下都伴随着砖石崩裂的巨响和将士们的闷哼。云梯一架接一架搭上城头，敌军的敢死队嚎叫着往上攀爬，城头的守军往下浇滚油、扔擂木、泼金汁，空气中弥漫着令人作呕的焦臭味和血腥味。

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