数字比枢密院指控的“未登记渠道”少了将近三成。那三成矿石确实没有通过伦敦指定的矿石贸易商渠道出口——它们被装上了矿区工人自己凑钱租的骡车，在夜色中沿着康沃尔丘陵蜿蜒的土路运往普利茅斯港的后街，卸在几家不起眼的小型冶炼工坊的后院里。那些工坊的炉膛里正在用康沃尔新矿脉的高品位锡矿石试制铜锌合金法兰螺栓的毛坯件。螺栓毛坯是一种介于民用五金和机械零件之间的东西——可以用来修水泵的法兰盘，也可以用来造别的机器。矿工们不懂造机器的全部工序，但他们会采矿石，会烧炉子，会浇铸毛坯。他们用矿石换毛坯——不是用钱，是用矿脉本身。矿石从矿道里刨出来，毛坯从冶炼炉里夹出来，中间没有任何中间商，没有任何登记窗口，没有任何需要向伦敦报告的交易环节。

他在数字下方用英吉利文加了一行注释。他的英文写得不如康沃尔土话流畅，字母的间距忽大忽小，撇号和句点经常点歪位置，但他写的每一个字都经过了反复的斟酌：“矿石换了螺栓毛坯。毛坯还不会做螺纹。螺纹学会了再登记。”

他把教材重新塞回墙缝，挂好锡皮挡板，锁好锁，把钥匙放回领口。然后走回工棚门口。暮色已经从浅灰变成了深蓝，矿井入口那面旗在暮色中只剩下旱烟锅的轮廓还看得清。信使还在骟马上等他，马前蹄不耐烦地刨了一下冻土，蹄铁刨起一小片冻硬的碎石子，石子滚到老矿工脚边停住了。

老矿工把那封枢密院的信递回给信使。他没有写在纸上的回函，他只有口信。

“账目明细在矿井底部的矿石堆里。你们派审计员来，我带他下去看。”他的声音很平，和他在矿井入口对着新矿工讲解安全规程时的语气一样——不带挑衅，不带害怕，只是一个在这里守了很久的人对另一个刚来的人陈述一件事实。“矿道深了，审计员需要戴蒸汽水泵操作手册当护目镜，矿井底部的焰晶灯只照亮矿脉上的锡纹，照亮不了账本上的数字。”

信使接过信，在原封未动的信封上翻来覆去地看了两眼。他没有记录老矿工的话，也没有要求书面回函。他只是把信重新插回牛皮邮袋里，勒转骟马，沿着来时那条被冻土覆盖的矿区土路离开。灰骟马的马蹄在冻土上踏出细碎的声响，马蹄铁和冻土表面的冰壳碰撞时发出一种清脆的、像钢钉钉进薄木板的声音，声响在矿区的暮色中渐渐远去，最后消失在丘陵转角处那棵被风吹歪的老橡树后面。

老矿工看着信使的背影消失，然后转回身。他没有马上回工棚。他重新蹲在工棚门口，拿起那块放在窗台上的磨刀石，放在膝盖上，又把鹤嘴锄从墙边拿过来。锄刃刚才磨好的那一段还在暮光中微微发亮，但锄尖最末端还有一小截不够锋利的钝口——那是上周末在矿井底部撬一块嵌在石英脉里的锡矿石时碰伤的口子，石英比铁硬，在锄尖上磕出了一个肉眼几乎看不见的小卷刃。他用磨刀石精磨面对着那个卷刃的位置多推了两下，推的力度比平时轻，推的节奏不再跟随蒸汽水泵的节拍，而是他自己嘴里哼的一个康沃尔矿工老调子。调子的旋律和蒸汽水泵的活塞冲程一样稳，但节奏慢了一拍。

锄尖被磨到在煤灰中能映出半面白月亮的程度。月亮已经从丘陵后面升起来了，是一轮缺了小半边脸的凸月，月光在矿区的煤灰粉尘中散射出一圈灰白色的月晕。老矿工把锄头举到眼前，锄尖的弧面上映出了半轮模糊的白色光斑，光斑的边缘被鹤嘴锄的弧度拉弯了，月亮的缺角在锄尖曲面上刚好补齐。他把锄头放下，把磨刀石放回窗台的浅槽里，然后走进工棚。门在他身后掩上时，矿井深处的蒸汽水泵仍然在一下一下地排气，每一次排气都震得工棚铁皮墙上的那盏焰晶灯轻微地晃一下。那面旱烟锅图案的旗帜在门外的晚风中轻轻摆动着，旗杆的松木在风力的作用下发出细微的木纤维拉伸声，像一根被反复拉长但从未断裂的旧缆绳。

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