暮色在雪原上彻底消退后，暗蓝色的夜空中浮现了第一颗星。塔里克蹲在浅坑的边缘，左肩的冻痂在夜间的低温中收缩成了一道更紧的硬壳，每一次呼吸都能感觉到左肩的皮肉与冻痂之间因为收缩而产生的撕扯感。他把弯曲的短刀的刀尖插入浅坑北侧的雪面中，感受着从刀刃传导上来的振动——追兵搜索线的脚步声正在从东南方向以弧形散开的方式向西北方向推进，每名士兵之间的间距约两步，像是一条在雪原上展开的网状绳索，正在以均匀的速度向北侧收拢。

他从浅坑中站起身，沿着浅坑北侧的雪面以低姿匍匐移动了约二十步，在到达一处被风蚀形成的雪棱后方停住。雪棱的背风面在夜色中保持着比周围雪面更软的质感，像是一层在风停后重新沉积的细粉雪层，使他可以在雪棱后方以更安静的方式移动。他把弯曲的短刀横握在胸前，刀刃在星光下反射出一道细长的银灰色光带，像是刀身在夜间以与咸海竖井壁相同的冷光状态向四周释放着极微弱的光线，在距离约十步之外几乎无法被肉眼察觉。

追兵搜索线的脚步声在约半刻钟后通过了浅坑东南方向的位置。塔里克在雪棱后方听到了靴底踩压雪面的声响在通过浅坑东南方向的位置后开始向西北方向以更密集的队形收拢，像是搜索线的士兵在通过了雪原上的浅坑区域后以收拢队形的方式压缩了搜索宽度，以更密集的队形向西北方向推进，试图在残阳完全消散之前发现残部在雪原上留下的踪迹。

他在听到搜索线收拢的声响后从雪棱后方站起身，沿着雪棱北侧的雪面向西北方向徒步移动了约一里，在到达一处冰裂缝边缘时蹲下。裂缝的宽度约一掌，像是地层在夜间收缩应力下形成的一道较窄的裂隙，不足以容纳一个人的身体，但裂缝的深度在星光下看不到底，像是通向地下深处的一道垂直通道。他在裂缝边缘把弯曲的短刀的刀尖插入裂缝中约一掌深，感受着从裂缝深处传导上来的气流温度和湿度变化——气流在裂缝深处保持着比地表雪面高出约数度的温度，像是裂缝深处与铁十字系统的地下通道网络中某条支线矿道相连，使裂缝在冬季的严寒中仍保持着从地下深处传导上来的持续热量。

他把刀刃从裂缝中拔出，沿着裂缝的走向向西北方向移动了约半里，裂缝的宽度在移动过程中逐渐增宽到约两臂，像是裂缝在向西北方向延伸的过程中与地下的一条更宽的裂隙汇合了，使裂缝的断面从一道细窄的裂隙变成了一个可容纳人体通过的垂直空腔入口。他在空腔入口边缘蹲下，用焰晶灯向空腔内部照射——灯在空腔底部的光束中看到了约一人深处有一层与咸海竖井壁碎屑层相同材质的银灰色水平面，像是该处空腔的底部与铁十字系统在安纳托利亚西段地下通道网络中的一条支线矿道在同一深度上连通，使操作者可以通过该空腔进入铁十字系统的支线矿道系统，避开追兵在雪原上的搜索线。

他在空腔入口边缘用弯曲的短刀刻下了一道与咸海竖井壁螺旋线标记圈间距等距的弧线标记，然后沿着空腔内壁的天然岩面向下攀爬了约一人高，靴底触及了一层与咸海竖井底部平整面相同材质的银灰色水平面。水平面的表面在焰晶灯的光束中呈现出与咸海竖井底部平整面相同的镜面级光滑度，像是该处支线矿道的入口在建造时采用了与咸海竖井底部相同的金属板铺装工艺，使操作者在进入该支线矿道时可以通过水平面的表面状态来判断该处矿道的建造年代和信号保持状态。

他在水平面上蹲下，用手掌贴着水平面的表面感受了约十息——水平面表面传来了一组与咸海竖井底部导杆稳定嗡鸣声节奏相同的持续低频振动，像是该处支线矿道在与铁十字系统的主干道保持信号同步的同时，以振动的方式向操作者回传了一组关于从该处到安纳托利亚石室东墙壁画上波浪线网格图最北端节点之间的地下通道走向和距离数据，使操作者可以通过读取水平面表面的振动节奏和振幅变化来获取该段支线矿道在铁十字系统安纳托利亚西段地下网络中的精确里程和地质条件参数。他在确认振动数据后，沿着水平面北侧边缘的一道横向接缝向西北方向移动了约数十步，在接缝的尽头看到了一面与咸海矿道支撑柱底部相同的铜锌合金导线接口，像是该处支线矿道在与铁十字系统的主干道汇合前以一道导线接口作为了该段支线的终点。

他在导线接口前蹲下，把弯曲的短刀的刀刃插入接口中约两指深，刀刃在接触接口底部后从接口内部传来了一组与咸海竖井底部导杆稳定嗡鸣声节奏相同但振幅较弱的持续振动，像是该处支线矿道在与铁十字系统的主干道汇合前，以接口的方式向操作者确认了该处与安纳托利亚石室东墙壁画上波浪线网格图最北端节点之间的距离，使操作者可以通过读取刀刃表面的振动节奏和振幅变化来确认从该处到安纳托利亚石室方向的地下通道剩余距离，以决定是在该处支线矿道中继续前进还是返回地表雪原以规避追兵搜索线的追踪。

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