数日后,一则更加惊人的消息在五国间疯传:嫪毐与吕不韦已势同水火,双方门客在咸阳街头已发生多次械斗,死伤数十人。更有传言称,吕不韦已暗中调集兵马,准备在嬴政加冠之日发动政变,诛杀嫪毐。而嫪毐则假借太后印信,密令雍城卫队向咸阳移动。
无论这些传言有几分真实,它们产生的效果是显着的:山东各国更加确信,秦国已陷入空前内乱,此时不击,更待何时?
十月初,赵国率先遣使赴各国。庞煖以七十高龄,亲赴大梁、郢都游说。这位老将的威望,以及各国对秦国虚实的判断,终于促成了脆弱的共识。
秦王政八年冬,赵、魏、韩、楚、燕五国在邯郸会盟,推举楚国的春申君黄歇为纵约长,老将庞煖为联军主帅,约定开春后合兵伐秦。这是自信陵君率领五国联军大败秦军于河外之后,山东列国最后一次大规模的联合军事行动,也可能是最后的机会。
会盟的消息如野火般传遍天下。
咸阳城内,原本剑拔弩张的三方势力,都被这突如其来的外患震动了。
吕不韦在相府中紧急召集心腹:“五国合纵,非同小可。立即停止对嫪毐一党的所有动作,当前以国事为重!”
雍城离宫中,嫪毐也慌忙收敛了嚣张气焰,主动上书嬴政,表示愿率门下舍人赴边抗敌,以表忠心。
而深宫中的嬴政,在接到紧急军报后,屏退左右,独自站在巨大的地图前,久久沉默。烛光在他年轻的脸上跳动,映得那双眼睛深不可测。许久,他缓缓开口,声音平静得可怕:
“传令:相邦吕不韦、长信侯嫪毐、昌平君熊启、昌文君,及文武重臣,明日子时,咸阳宫议事。”
“再传:命王翦将军即刻从频阳返咸阳,蒙武将军从蓝田大营回师待命。”
“最后,”嬴政转过身,眼中闪过一丝寒芒,“派人去查,这次合纵背后,是谁在推波助澜。寡人不信,五国能在这么短的时间内达成一致。”
“诺!”
当夜,太行山隐庐。
荆墨带来了五国会盟的确切消息。苏秦站在院中,秋夜的寒风卷起他灰白的长发。他仰头望着满天繁星,长长地、无声地吐出了一口浊气。多年的筹划,无数暗线的布置,终于在此刻结出了果实。
“成了……”他低声自语,声音中带着难以言喻的复杂情绪。
荆墨站在他身后,欲言又止。苏秦没有回头,只是望着星空,仿佛在寻找某个早已消失在岁月长河中的身影。
“先生,我们……”荆墨终于开口。
“我们什么也做不了。”苏秦缓缓道,“接下来,是战场上的事了。庞煖虽老,犹善用兵;春申君虽非信陵君,但楚军尚有余勇。至于能否把握这最后的机会……”他顿了顿,“就看天意了。”
但他心中清楚,这所谓的“天意”,其实早已在秦国的虎狼之师,在那个即将亲政的年轻秦王身上,埋下了伏笔。他推动这次合纵,与其说是为了击败秦国,不如说是为了给那个即将到来的大一统时代,做最后一次抵抗——为了证明,天下并非只有一条路可走。
“让所有人静默,深潜。”苏秦最后吩咐道,“无论此战胜败,我们都要做好秦国会严查合纵推手的准备。”
“诺。”
荆墨退下后,苏秦仍独自立于院中。远处传来隐约的狼嚎,在群山间回荡。他想起多年前,自己第一次佩六国相印时的意气风发,想起那些曾经与他并肩作战,如今已零落成泥的故人。
最后一次了。他在心中默念。
这不仅是山东六国最后一次大规模的合纵,也是他苏秦,为这个即将逝去的战国时代,献上的最后一曲挽歌。
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