“王德。”他唤来贴身宦官。

“奴婢在。”

“你去西市，给朕买十串烤腰子，要辣的。”李承乾说完，自己都愣住了。

从皇宫到西市，宦官骑马来回至少一个半时辰。等烤腰子送到，早凉了，也腻了。为一时的口腹之欲如此兴师动众，实在不是明君所为。

但话已出口。

王德却躬身道：“陛下，何不托急递署去办？宫门外新设了收件点，专接宫中的委托。”

李承乾眨眨眼，这才想起——急递署也有他的份啊！

“准了。”

半个时辰后，当李承乾接过那个特制食盒时，简直不敢相信自己的眼睛。食盒分两层，下层是烧红的炭块，上层是烤得滋滋冒油的腰子，辣椒粉的香气扑鼻而来，摸上去还是烫手的。

食盒盖上贴着一张纸条，工整的小楷写着：

“西市胡记烤摊取件，快脚跑步送达，途中共计两刻钟。炭火保温，请趁热食用。唐急递，编号玄字七六五号。”

李承乾咬了一口烤腰子，外皮焦脆，内里嫩滑，辣味恰到好处地刺激着味蕾。他满足地眯起眼，忽然想到一个问题：“这费用如何算？”

王德递上一张纸：“按急递署定价，加急件、需保温、从西市到皇城，共计三十五文。奴婢已从陛下的小金库支取。”

三十五文。不到一顿普通饭钱。

从那天起，李承乾成了急递署最大、最特殊的客户。

“给朕送两斤渭河刚捞的鲤鱼，要活的。”

“这份奏折急送兵部李尚书府上，朕已批红，要他今夜给出方略。”

“这盒岭南来的荔枝，分一半送太上皇那儿，一半送皇后那儿——记得放冰。”

“朕昨日在弘文馆看到一本《水经注疏》，让急递署去借来，三日内归还。”

最离谱的一次，是某个深夜，李承乾批阅奏折到亥时，忽然想吃汤饼。一声令下，半个时辰后，一碗热气腾腾的羊肉汤饼就送到了案头。送件的快脚满头大汗，却恭敬禀报：“陛下，店家说夜深了，只剩最后一碗，多加了羊肉，祝陛下宵夜愉快。”

李承乾一边吃一边感慨：这算不算“懒癌晚期”？但转念一想，这节省下来的时间，他能多看两份奏折，多思考一个国策。效率，这就是效率！

消息传开，朝臣们先是目瞪口呆，继而纷纷效仿。

房玄龄让急递署送家乡特产给老友，魏征让急递署送新写好的谏书草稿给门下省同僚审议（他说这样省得当面吵架），连一向古板的孔颖达，都偷偷让急递署给生病的弟子送过药方。

急递署的业务量暴涨，快脚扩至三百人，马匹五十匹——远距离的件开始用马了。李承乾甚至设计了一种简易的“自行车”，两个轮子，中间有踏板，在平坦的长安街上，比跑步快得多。

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两个月后的朝会上，户部尚书戴胄呈上急递署的账目。

“开业至今，共收件两万三千余件，无一遗失。营收一千四百贯，支出九百贯，盈利五百贯。预计年底可盈两千贯以上。”

朝臣们窃窃私语。五百贯不算巨款，但这可是从无到有、才两个多月的新衙门！

“但老臣有一虑。”戴胄话锋一转，“急递署传递民间书信，虽方便百姓，却也有隐患。若有谋逆之言、淫秽之词经急递传递，官府是否该查验？”

这是尖锐的问题。朝堂安静下来，所有人都看向李承乾。

李承乾早有准备：“急递署有三不送：一不送未经官府钤印的公文；二不送禁物兵器；三不送开封验视后有违律法的书信。”

他顿了顿：“至于民间私信……朕以为，除非有确凿嫌疑，否则官府不应窥视。急递署的快脚收件时，只检查是否违禁，不看内容。这是底线——大唐的百姓，应有通信的自由和隐私。”

魏征出列：“陛下，若因此漏查罪证……”

“那便是刑部、大理寺侦查不力，而非急递署之过。”李承乾斩钉截铁，“不能因防贼，就把每个人都当贼来防。信任，有时比监管更重要。”

这句话在朝堂上回荡。信任比监管更重要——这在一个皇权时代，几乎是离经叛道的理念。

但看着急递署这两个月的成效，看着长安城因这新事物而焕发的活力，反对的声音最终没有响起。

退朝后，李承乾回到两仪殿。案头已摆着一摞新到的奏折，最上面一份来自洛阳——急递署的洛阳分署筹办方案。

他翻开奏折，嘴角含笑。快脚们的足迹正在延伸出长安，下一步是洛阳，然后是汴州、扬州、益州……终有一天，一个大唐版的“快递网络”会覆盖这个帝国。到那时，信息传递的速度将从月计、旬计，缩短到日计。

那会带来什么变化？

地方官员无法再隐瞒灾情，因为百姓的求救信三天就能到长安。

商贾的货物可以更快流通，南方的荔枝、北方的皮毛、西域的珍宝，将以更快的速度出现在大唐的每个角落。

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