回营地的路，影晨走得像揣着一窝烫手岩鼠崽。

他每隔半炷香就忍不住往老观腰上瞟一眼，那眼神里的探询几乎凝成实质——看了吗？拆了吗？信里写了啥？

老观稳得像一块被地脉腌入味的千年岩板，任凭影晨的目光在身上戳出十七八个透明窟窿，愣是没给他半个回应。

终于在绕完断喉涧第三个大弯时，影晨憋不住了。

“老爷子。”

“嗯。”

“你那封信——”

“没看。”

“我知道你没看，我就是想问——”

“不问。”

影晨噎住。

老观依然不紧不慢地走在队伍最前面，腰间的平安扣随着步伐一晃一晃，和褡裢里那封三十年的信隔着两层旧布，贴得很近。

“你就不想知道里面写了什么？”影晨放弃迂回，直接开炮。

老观的脚步顿了一下。

“……想。”他说。

影晨张了张嘴。

“但老夫答应过，回营地再看。”老观继续往前走，“答应的事，不能改。”

他的语气平淡，像在说今天苔藓饼烤得有点焦。

影晨沉默了几秒。

然后他快走两步，与老观并肩。

“那等回营地，我给你泡茶。”

老观侧头看他。

“你泡的茶能喝？”

“怎么不能喝？沸水一冲，茶叶一扔，完事！”

“你那叫泡茶？你那叫烫叶子水。”

“烫叶子水也是茶！地表几十亿人这么喝！”

老观收回目光，嘴角的纹路却悄悄往上弯了一点。

“……那老夫得先确认药婆婆那儿还有没有解毒剂。”他说。

影晨：“……你等着，第二枚平安扣我不磨了！”

“行，那老夫把这枚也还你。”

“……你敢！”

老观没有还。

他只是伸手，把那枚平安扣往腰间又紧了紧。

……

队伍在断喉涧外围找到一处相对干燥的天然岩缝，作为今晚的宿营地。

石铎靠坐在岩壁边，怀里抱着那枚地脉观测总图残片，像抱着什么易碎的圣物。他今天的话格外少，但眼睛格外亮——那是找到了某种人生意义的、殉道者般的、令人不太放心的亮。

慕晨在洞口布下一道简易的冰霜预警线，然后把防水布铺开，开始清点剩余物资。

影晨蹲在他旁边，压低声音：

“黑心货。”

慕晨没抬头。

“你说老爷子那封信，会不会写了什么……那个……”

他难得卡壳。

慕晨终于抬眼看他。

“那个什么？”

影晨抓耳挠腮。

“就是那种，那种……”他放弃修辞，“万一是什么很重要的、需要咱们帮忙的事呢？”

慕晨没有戳穿他“明明就是好奇得要死偏要包装成集体利益”的话术。

他只是说：

“信在他褡裢里。他愿意说的时候自然会说。”

影晨悻悻地收回目光。

“我就问问。”

“嗯。”

“不是好奇。”

“嗯。”

“是战略情报收集。”

慕晨没有回答。

但他低下头时，嘴角的弧度微微扬起。

……

老观没有参与他们的物资清点。

他独自坐在岩缝最深处，背靠着冰凉的石壁，手里捧着那只从褡裢里取出的、裂成三瓣又被仔细拼合起来的陶罐。

安魂枝的光从石铎怀里透过来，温柔地铺在他膝上，把那三瓣陶片边缘的裂纹映成细密的金线。

他没有看信。

只是看着陶罐。

看了很久。

……

第二天傍晚。

灰鼠营的长明灯，在通道尽头亮成一点温暖的、等待已久的光。

陈伯依然叼着那只从不冒烟的旧烟斗，站在营门口。

刀疤脸依然靠在铁匠铺的门框边。

药婆婆依然站在自己洞窟门口，手里捏着一把没来得及晒的草药。

壁虎和阿默并肩站着，像两颗终于等到雨的小树。

影晨远远看见那点光，脚步明显快了几分。

“黑心货！”

“嗯。”

“咱们回来了！”

慕晨没有回答。

但他的脚步，也比刚才快了半拍。

……

老观回到自己那间小洞穴时，天已经黑透了——以地底的计时习惯而言。

他没有点灯。

只是借着通道里透进来的微弱余光，把那封贴身带了三十年的信，从褡裢里取出来。

信纸已经泛黄，边缘有几处被潮气浸润的水渍，但字迹依然清晰——是一个十六七岁少年认真练过、还带点稚拙的工整楷书。

老观没有立刻拆开。

他把信放在膝上，又从褡裢里取出那三瓣陶片、那撮茶末、那枚歪歪扭扭的平安扣。

并排放在面前。

然后他撕开信封。

信不长。

字也不多。

但老观看了很久很久。

久到洞穴外传来极轻的、蹑手蹑脚的脚步声。

那脚步声在洞口停了一下。

然后影晨的声音压得极低地响起：

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