郓城周家庄，晨光熹微。

许贯忠伺候母亲服下今日的汤药，细心地将药碗放到一旁，关切地问道：“母亲，今日可感觉身体松快些了？”

许母靠在软枕上，脸上竟泛起许久未见的红润，她舒了口气，语气轻松地答道：“我儿放心，这身子骨啊，真是一日比一日轻省。胸口那股子憋闷气，也散了大半。”

听闻此言，许贯忠一直悬着的心才稍稍放下，感慨道：“没想到这小小庄子，当真是卧虎藏龙。那周天庄主，果真没有虚言哄我。”

许母微微颔首，环顾了一下这间虽不奢华却洁净舒适的屋子，又道：“我儿，你素来心细，可曾发觉，此地的环境气象，与外间大不相同？连呼吸都觉得格外顺畅些。”

许贯忠点头，他习武之人，感知更为敏锐：“孩儿早有察觉。此地空气清新，水土甘美，连带着人心似乎都宁定几分。至于缘由……或许真如人所言，是风水绝佳之故吧。”

许母表示赞同，随即话锋一转，带着几分试探问道：“我儿，为娘这病眼见着好了许多，咱们……何时启程回家？”

许贯忠闻言，略微沉吟，随即目光坚定地看向母亲：“母亲，若我们就在此处长住下来，您觉得如何？”

“在此长住？”许母愕然，“我儿身负大才，难道真要困居在这乡野庄子？岂非太过委屈？”

“哈哈哈，”许贯忠爽朗一笑，摇了摇头，“母亲，您这回可看错了。在孩儿眼中，这周家庄，胜过那大名府百倍！此地宁静祥和，生机勃勃，更难得的是……潜龙在渊，大有可为啊！”

许母见儿子说得郑重，眼中虽有不解，却也不再反驳。母子二人正说话间，院外传来了熟悉的清朗声音：“汉臣先生可在？贫道李助前来叨扰。”

许贯忠闻声，整了整衣冠，迈步而出。只见李助一袭道袍，手持拂尘，正含笑立于院中梧桐树下。许贯忠拱手笑道：“李助道长，今日怎有闲暇光临寒舍？”

经过这些时日的相处，李助深知许贯忠胸有丘壑，才学世间罕有，早已生出结交之心。不过，或许是受了周天那不拘一格性情的影响，他倒不似寻常人那般急切，此刻只是悠然笑道：“汉臣先生，刚得了信儿，我们庄主今日便能回到庄子了。贫道特来相告，不知先生可愿与庄主一见？”

许贯忠闻言，飒然一笑：“许某在此盘桓多日，承蒙庄中上下悉心照料，于情于理，都该当面拜谢周庄主。”

“如此甚好！”李助抚掌，又道，“还有一桩美事，下面刚送来新焙制好的‘金石韵’，火候正好。先生可有兴致，同去品评一番？”

许贯忠眼中顿时露出感兴趣的神色，欣然道：“固所愿也，不敢请耳！此等妙物，若是一日不品，便觉生活少了诸多滋味。”

李助听他这般盛赞，眉毛一挑，趁热打铁道：“既然如此喜爱，何不就此留下？”

许贯忠微微一笑，并未直接回答，只是道：“此事……还是待周庄主回来，再作定夺不迟。”

李助知他心有乾坤，也不强求，便与许贯忠一同向着平日品茗的静室走去。

再说周天一行人。自那日结识了卞祥，一同去镇里领了打虎的赏钱后，队伍更加壮大，但后续路途却颇为顺遂。一进入山东地界，治安明显好转，与李君的车队依依话别后，周天等人归心似箭，加快行程，很快便进入了郓城地界。

其实，刚入郓城时，周天就已提前派人快马回庄通报。此次归来非同往日，不仅人员众多，更有母亲灵柩需要妥善安置，庄内必须早做准备。

好在如今的周家庄，经过又一段时间的建设发展，早已焕然一新。虽然依旧是一片繁忙景象，但秩序井然，屋舍俨然，容纳新增人口已不成问题。当然，这般迅猛的发展，背后离不开周天那近乎流水般花出去的真金白银。

马车辘辘，当周天一行人真正踏入周家庄的地界时，首先映入眼帘的，竟是一群穿着虽打补丁却浆洗得干干净净的孩童，正在庄子外围的空地上嬉笑追逐。

周天勒住马，望着这充满生机的一幕，不由得哈哈大笑，对并辔而行的岳飞等人说道：“真是意想不到！我才离家多久，庄子里竟已开始收容流民中的孩童了！看来官府……或者说咱们庄子，确实多了些余力。”

岳飞目光扫过那些孩子红润的脸颊和无忧无虑的身影，点头应道：“能妥善安置孩童，足见庄子如今根基渐厚，仓储充盈。此乃仁政，亦是根基。”

周天颔首，望着那些孩子，语气带着几分感慨，几分坚定：“有余力是好事。这狗屁的世道，能多救一个，便是一份功德。但愿他们……能有个不一样的将来。”

他这话声音不高，却清晰地传入了身后乔道清的耳中。这道人修道多年，云游四海，见惯了世间的苦难与不平。大宋境内，并非没有心地良善的富人，但多数要么沽名钓誉，要么为富不仁。像周天这般，将救助弱者视为理所当然，发自内心将其看作“功德”而非“施舍”的人，简直是凤毛麟角。乔道清深邃的眼眸中闪过一道微光，心中暗道：此子心怀悲悯，志存高远，果然是我证道之关键！

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