周天哈哈大笑，举杯相迎：“正该如此！”

酒菜很快流水般呈上，果然丰盛异常。尤其是那几道江鱼，烹制得色香味俱全，显是用了心思。三人推杯换盏，言谈甚欢，先前那点芥蒂早已烟消云散。

酒过三巡，张顺带着几分好奇，问道：“周天兄弟，你们这‘威远镖局’，到底是个什么路数？我以前只听过护院、趟子手，这‘镖局’二字，倒是新鲜。”

不等周天回答，李助便捻须一笑，将镖局的职能、运作方式，深入浅出地解释了一番。如何承接货物、规划路线、安排护卫、厘定保费，如何凭借信誉和武力保障货物安全，连通南北商路等等。

张顺听得仔细，眼中渐露惊奇之色。这营生听起来条理分明，又颇有气魄，绝非小打小闹。他忍不住问道：“这……真能赚到钱？”

周天抿了一口酒，笑道：“自然是要赚钱的，不然兄弟们喝西北风去？不过，像这次八条大船齐发的场面，往后恐怕不易常见了。”

“哦？为何？” 张顺追问。

“此次是占了天时地利。” 周天解释道，“镖局初立，名声未显，恰好济州、东平、东昌三府商家有南下大宗货物流转之需，我们又决心打响头炮，这才汇聚成如此规模。日后常态，多半是分线分批，依货物多寡、路途远近灵活调配。当然，声势还是要有的，否则镇不住沿途宵小。”

张顺点头，感慨道：“即使如此，八条大船同进同出，旌旗招展，也足够骇人，足以扬威名于水道了。”

周天嘿嘿一笑，与李助交换了一个眼神。李助会意，举杯岔开话题：“张顺兄弟，说这些生意经作甚？来来，喝酒！今日只论交情！”

又是一轮酣畅对饮，气氛愈加热络。李助见时机成熟，忽然放下酒杯，轻轻叹了口气。

张顺果然问道：“道长何故叹息？”

李助目光投向窗外浩渺的江水，语气带着几分悠远与遗憾：“贫道是叹我们庄主，本有吞吐四海之志，奈何……受制于人手器械，如今只能在这内河湖泊间辗转，抱负难展啊

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