接下来的日子，恢复了往日的平静。

蕊初每日照顾孩子们，偶尔去顾家或英国公府与明兰、张大娘子聚聚。

就这样，秋去冬来，汴京城下了第一场雪。

孩子们在院子里堆雪人，打雪仗，笑声在雪地里格外清脆。

蕊初站在廊下看着，手中捧着暖炉，心中却总有一角悬着——边关已经两个月没有消息了。

直到腊月二十三，小年那日，捷报终于传来。

八百里加急送入汴京，信使在御街上纵马疾驰，高喊：“大捷！大捷！我军大破辽军于雁门关，斩首三万，俘虏两万！”

得知此消息，全城沸腾了。

百姓涌上街头，欢呼雀跃。

酒肆茶楼里，说书先生立刻编出新段子，讲英国公如何用兵如神，讲顾廷烨如何勇冠三军，讲杨文皓如何智擒敌将。

消息传到天波府内。

杨宗保大笑：“好！不愧是我杨家儿郎！”

穆桂英虽也欢喜，却还保持着冷静：“仗还没打完，不可松懈。”

果然，接下来的几个月，捷报频传。

开春后，辽军节节败退。

大宋军队一路推进，收复失地。

到了五月，辽国终于遣使求和。

和谈在边境举行。英国公为主使，顾廷烨、杨文皓、沈国舅为副使。

谈判持续了整整一个月，最终达成协议：辽国归还幽州、云州、朔州三州之地，岁贡增加三成，并承诺永不犯边。

消息传回汴京，举国欢庆。

官家下旨，等大军班师回朝，要犒赏三军，封赏功臣。

一直等到六月初，大军才班师回朝。

那日汴京城内人山人海，百姓夹道欢迎。

蕊初带着三个孩子，站在天波府门前。

远远看见军队从长街那头走来杨文皓骑在马上，一身银盔银甲，在阳光下熠熠生辉。

三个孩子挥着小手：“爹爹！爹爹！”

杨文皓看见他们，策马过来，翻身下马，一把将三个孩子都抱了起来——一手抱两个，肩上还坐一个。

“想爹爹没有？”

“想！”三个声音齐刷刷。

杨文皓看向蕊初，眼中是久别重逢的欢喜。

他放下孩子们，走到她面前。

“娘子，我回来了。”

“回来就好。”蕊初微笑。

战事平定，日子恢复了真正的宁静。

杨文皓因军功擢升为怀化大将军，顾廷烨晋枢密副使，郑崇授龙卫将军，各有封赏。

官家赵策英励精图治，减赋税，兴水利，劝农桑。他选拔贤能，整顿吏治，肃清贪腐。

不过几年光景，大宋便呈现出前所未有的盛世气象。

太皇太后曹氏在宫中看着这一切，常常对身边嬷嬷感慨：“先帝若能看到今日，该多欣慰。”

这位历经三朝的老太后，见证了太多风雨，如今见海晏河清，江山稳固，再无遗憾。

因此在她七十六岁那年冬天，安然离世了，谥号“慈圣光献皇后”，与仁宗合葬永昭陵。

岁月如流水，孩子们一天天长大。

杨怀谦天资聪颖，十岁那年以第一名考入国子监，十五岁中举，如今在翰林院任职。

他继承了父亲的英挺和母亲的沉稳，行事妥帖。

杨怀漪则走了另一条路。他自幼好武，十四岁就随父亲去了军营历练。

十八岁那年，辽军小股部队骚扰边境，他带三百骑兵追击百里，斩首数十，初露锋芒。如今已是龙骧军指挥使，少年将军，意气风发。

杨栩若出落得亭亭玉立，继承了母亲的美貌和聪慧。

她诗书琴画样样精通，却也不失将门虎女的英气，她一套剑法舞起来，飒爽利落。

十八岁时，她嫁给了英国公的小孙子张昭。那是个文武双全的年轻人，对若若极好，夫妻恩爱。

又过了些年，谦哥儿、漪哥儿、团哥儿这一代人如他们的父辈一般，踏上守护家国的征程。

边境时有战事，他们随军出征，立下赫赫战功。

大宋与辽国的拉锯持续了整整三十年，几代人前赴后继，才终于将燕云十六州全部收复。

消息传回时，汴京城沸腾了。

那是几代人的夙愿，一朝得偿。官家下旨，大赦天下，举国同庆三月。

而这时，杨文皓和蕊初已经做了祖父祖母。

杨怀谦娶了文臣之女林氏，生了一子一女；杨怀漪娶了将门之女周氏，生了两个儿子；杨栩若生了龙凤胎，如今都到了议亲的年纪。

而内宅之中，女眷们的生活也有各自的轨迹。

明兰和顾廷烨相守一生，侯府内宅清明，儿女双全。

只是顾廷烨年纪渐长后，越发爱缠着明兰说些“莫名其妙”的话。

“夫人，”他有时会故意板着脸问，“你如今在乎的，是侯爷这个身份，还是顾廷烨这个人？”

明兰正在看账本，头也不抬：“侯爷不就是你？有什么分别？”

“当然有分别。”顾廷烨凑过来，“若我不是侯爷，只是个寻常百姓，你可还愿嫁我？”

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