金銮殿的地砖凉得透骨，工部尚书刘庸跪在地上，额头贴着那一小块冰冷的青石，汗珠子却顺着鼻尖往地上砸。

“刘大人，别光顾着磕头，起来搞搞学术鉴定。”

夏启的声音在大殿里回荡，带着股子不合时宜的轻松。

他手里拎着把修宫墙用的半旧铁锤，那块从“灶台”里抠出来的红砖被随意丢在刘庸面前。

“咔嚓”一声脆响。

夏启根本没给刘庸反应的时间，手起锤落。

那块看似严丝合缝的红砖瞬间炸裂，粉尘四溅中，一枚薄如蝉翼的黑铁片“叮”的一声弹落在金砖上，那动静清脆得像是在所有人心尖上弹了一下琵琶。

刘庸哆哆嗦嗦地捡起铁片，指腹刚一触到那诡异的纹理，整个人就像触电似的抖了一下。

他把铁片举到眼前，对着殿外射进来的晨光反复比对，老眼昏花里满是惊恐。

“这……这是‘乌金云纹铁’！”刘庸的声音劈了叉，像只被掐住脖子的老鹅，“这种锻造工艺需要极高的炉温和特殊的冷淬法，只有蛮族王庭的皇家工坊……还有，还有……”

“还有周大人的私家铸铁坊，对吧？”夏启笑眯眯地接过了话茬，眼神却像是在看死人，“毕竟这可是能造火铳枪管的好东西。”

大殿角落里，南境藩王派来的那个胖使者眼皮一翻，连哼都没哼一声，直挺挺地厥了过去。

这哪里是“学术讨论”，这分明是阎王爷的点名册。

与此同时，城南铸铁坊。

陆明远没上朝，他这会儿正踩在一堆烂泥里。

这里名义上是修缮漕运船只的官方作坊，但剥开那些掩人耳目的朽木板，底下全是锃光瓦亮的精铁锭。

“大人，地窖这账本不对劲。”一名亲信从暗格里捧出一个落满灰尘的铁盒。

陆明远接过，暴力撬开锁扣。

里面不是银票，而是一封封往来信函。

最上面那封信笺的纸张甚至还透着股子名贵的檀香味，落款赫然是南境藩王赵琰那龙飞凤舞的草书：“待此时局一变，北境盐铁，吾与君共分之。”

“公分？”陆明远冷笑一声，把信揣进怀里，“这胃口，也不怕撑死。”

他没急着把这些东西送进宫，因为夏启交代过——有些戏，得演给百姓看才更有杀伤力。

正午，宫门外。

十口直径两米的大锅一字排开，锅底的松木烧得噼啪作响，沸水翻滚着白沫，热气蒸腾得像个桑拿房。

夏启站在高台上，身后是用红绸盖着的“证物”。

“各位乡亲，昨晚那块显灵的砖，有人说是妖术。”夏启随手拿起那块写着“清君侧”的断砖，往沸水锅里一扔，“真金不怕火炼，真理也不怕水煮。咱们今天就煮一煮这天意。”

这当然不是什么天意，这是化学。

他在原本的“热敏墨水”上覆盖了一层特殊的保护胶，遇高温水煮后，表层的胶质连同“清君侧”三个字的字迹会溶解脱落，显露出底层早已写好、耐高温的另一行字。

随着沸水持续冲刷，砖面上原本杀气腾腾的字迹开始模糊、扭曲。

人群里开始骚动。

“变了！字变了！”一个骑在父亲脖子上的稚童指着大锅，脆生生地喊道，“那个杀头的字没了！”

水雾散去，砖面上赫然浮现出三个平和、厚重的大字——“安万民”。

这反转来得太猛，原本以为要打仗而人心惶惶的百姓，看着那三个字，心里那块大石头瞬间落了地。

不知是谁带头，黑压压的人群跪倒一片，山呼海啸般的“七爷千岁”震得宫墙都在抖。

夏启看着这狂热的一幕，心里毫无波动，甚至想喝口冰可乐。

舆论战这块，古人还是太嫩了点。

“带上来。”

沈七像拖死狗一样，把周家铸铁坊的坊主拖到了大锅前。

那胖坊主早被吓得失禁，裤裆湿了一大片。

夏启没废话，舀起一勺滚烫的沸水，也没往人身上泼，就是那么慢条斯理地淋在了坊主那双保养得极好的胖手上。

“啊——！”惨叫声比杀猪还凄厉。

“这乌金铁不仅能造枪管，导热性也不错。”夏启把勺子一扔，“说说吧，蛮族那几把火铳的膛线，是谁教他们刻的？”

“我说！我说！”坊主疼得鼻涕眼泪一大把，心理防线在沸水和剧痛下瞬间崩塌，“是……是周大人！他把工部的图纸偷出来，让我们拓印了一份给蛮族……就在账房夹壁墙里！”

人群哗然。通敌卖国，这是把大夏百姓的命往蛮子刀口上送啊！

混乱的人群边缘，一个不起眼的角落。

苏月见脸上抹着炭灰，一身卖炭翁的破烂打扮，推着辆独轮车。

她压低了帽檐，那一双清冷的眸子死死盯着台上的夏启。

“把‘清君侧’煮成‘安万民’……”她嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“这男人，是把天下人都当傻子哄呢。”

但也正是这股子翻手为云覆手为雨的狠劲，让她感到一种莫名的战栗。

她伸手摸了摸怀里那半袋沉甸甸的麦种——这是她趁乱从太仓署“顺”出来的抗寒新品种。

夏启利用她的情报做局，她便顺走他的麦种救急。

这一局，算是扯平。

她最后看了一眼高台上那个不可一世的身影，转身推着独轮车，悄无声息地融入了喧闹的人流。

入夜，喧嚣散去。

皇城根下的临时工棚里，炉火通红。

夏启没去庆功宴，他一个人坐在小马扎上，手里拿着那一枚作为铁证的“乌金铁片”。

火光映在他的脸上，明灭不定。

“留着也是祸害。”

他随手将那枚代表着通敌罪证的铁片扔进了熔炉。

高温瞬间吞噬了铁片，看着它化作一滩红亮的铁水，夏启拿起一旁的铁钳，将这滩铁水混入了正在浇筑的城砖模具中。

这是他特意吩咐工部留下的“特殊材料”。

冷却，脱模。

一块沉甸甸的新砖落在手里。

夏启屈指一弹，砖石发出一声沉闷而坚实的金属回响，那是混入了蛮族精铁的硬度。

“把这块砖砌到角楼最下面去。”夏启拍了拍手上的灰，对着黑暗中走出来的工匠低声说道，“让先帝爷好好看着，大夏的根基，还得靠这种‘脏东西’才垫得稳。”

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