事态紧迫，不容迟疑。在汉斯会长的全力支持下，小队以最快速度做好了出发准备：一辆经过加固、带有简易减震装置的马车（用于安置昏迷的影刺和携带物资），足够的干粮和清水，由协会提供的详尽地图（虽然关于秘境森林深处的区域大多标注着“未知”或“危险”），以及各种应对荒野和战斗的补给品。

关于星核碎片，汉斯会长原本建议将如此危险的物品留在协会严密看管，但墨衡提出了坚决的反对。

“分会长，”墨衡推了推眼镜，逻辑清晰地分析，“总部失联情况不明，灰烬之蛇的‘蛇祭司’正在扑来的路上。协会的力量能否在一位蛇祭司的全力攻击下守住碎片？一旦碎片再次失落，后果不堪设想。其次，影刺的伤势诡异，与碎片能量是否有关联尚不清楚。最重要的是，‘深蓝秩序’给我们的原始任务就是回收并处理它。在得到新的指令前，我们不能轻易将其移交。由我们携带，虽然风险自担，但至少能确保任务目标始终处于小队掌控之下，并可以随机应变。”

汉斯会长权衡良久，最终认可了墨衡的观点。于是，那枚烫手的星核碎片，依旧被存放在特制的屏蔽盒内，由墨衡亲自保管，随小队一同行动。

就在他们即将出发之际，精灵接待员凯莉珊德拉却带着一个轻便的行囊，找到了汉斯会长和小队成员。

“分会长，诸位，”她依旧是那副专业而平静的模样，但翠绿的眼眸中却多了一丝不容置疑的坚定，“我认为我随行前往秘境森林是必要且明智的选择。”

汉斯会长似乎有些意外，但并未立刻反对。

凯莉珊德拉逻辑清晰地阐述道：“第一，我对秘境森林边缘的植被、气候以及部分古老精灵语碑文有所了解，我的知识可以避免你们误入一些明显的自然陷阱或触发不必要的古老禁制。第二，我的精灵血脉在森林环境中具有一定优势，感知更为敏锐，或许能提前发现危险。第三，也是最重要的一点，”她看向昏迷的影刺，“她所中的毒素蕴含古老的阴损能量，并非现代常见品类。精灵族的历史记载中或许有类似案例或解毒思路，我需要亲临其境，寻找线索，甚至尝试与可能存在的、隐居的精灵或德鲁伊沟通。第四，总部失联，协会与‘深蓝秩序’的联络中断，我需要作为一个独立的信息节点，确保这次任务的后续情况能够被记录，并在必要时，通过精灵的途径尝试传递信息。”

她的理由充分且难以反驳，尤其涉及对影刺伤势的可能帮助，更是打动了小队成员。

墨衡推了推眼镜，审视着凯莉珊德拉：“你很了解古老的精灵毒素？”

“略知一二。精灵典籍馆的藏书浩如烟海，我曾有幸阅览过部分医药与毒物相关的卷轴。”凯莉珊德拉的回答滴水不漏，语气平静无波。

汉斯会长沉吟片刻，最终点头：“也好。凯莉珊德拉的能力我是信得过的。有她同行，你们的安全和找到生命之泉的机会或许能大几分。万事小心！”

于是，小队变成了六人同行，乘坐马车，悄然驶离了黑石镇，向着东北方向的秘境森林前进。

最初的几天路程相对平稳，他们沿着商道前行，避开了主要城镇。凯莉珊德拉果然如她所言，对路途上的植物、天气变化都了如指掌，甚至能通过观察鸟兽的异常行为提前预判了小范围的魔物骚动，让他们得以提前规避。她偶尔会查看影刺的状况，手法专业。

叶开和铁拳轮流驾车，百灵负责协助照顾影刺和准备食物，墨衡则不断研究地图和周围环境，规划着最优路线，并时刻警惕着保管的星核碎片。凯莉珊德拉大部分时间都很安静，要么坐在车辕上看书（一本看起来极其古老的精灵皮卷），要么闭目养神，仿佛在感知着什么。

随着逐渐靠近秘境森林，周围的景象开始变得不同。空气越发清新，却也带着一种原始的、野性的气息。树木变得高大茂密，遮天蔽日，道路也越来越崎岖难行。

终于，他们抵达了地图上标记的最后一个人类前哨站——一个叫做“枯木营地”的小地方。再往前，便是真正意义上的人类禁区，广袤无垠、神秘危险的秘境森林。

在这里，他们进行最后一次大型补给，并打听消息。营地里关于森林的传言大多光怪陆离，充满了警告和恐惧，关于“生命之泉”或“希雅德拉的眼泪”的传说更是缥缈无踪，无人知晓确切位置。

休整一夜后，马车再也无法前进，他们将其隐藏在营地附近的密林中，付钱请人看守。小队改为徒步，由铁拳背负着安置影刺的特制担架（带有简易浮空符文减轻重量），其他人分担物资，毅然步入了那片苍翠而危机四伏的古老森林。

一进入森林深处，气氛陡然一变。参天古木盘根错节，阳光难以透下，光线变得幽暗朦胧。空气中弥漫着浓重的腐叶和湿土气息，以及各种奇异的花香和未知生物的气息。远处传来不知名生物的嚎叫，近处则有窸窸窣窣的动静时刻撩拨着神经。

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