寂山谷深处，弥漫着硝烟与源兽血液特有的腥甜气息。战斗的余波渐渐平息，只留下满地狼藉和那具庞大的四阶源兽尸骸，无声地诉说着方才的凶险。

“成功了……我们真的成功了！”星岚搀扶着脸色苍白的青木，声音因激动而带着一丝颤抖。她的眼中倒映着那株被完好收取的星泪花，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。

石磊喘着粗气，巨大的岩石臂铠缓缓消散，他看向叶开的眼神充满了震撼与感激。若非叶开最后那石破天惊的一剑，以及那奇异领域对暗影潜伏者的压制，后果不堪设想。

叶开此刻却无暇享受劫后余生的喜悦，他半跪在地，胸膛剧烈起伏，体内源力近乎枯竭，经脉传来阵阵针扎般的刺痛。越阶挑战，尤其是独立完成致命一击，对精神和肉体的负担远超想象。他勉强从系统空间取出几支通用的初级源能恢复药剂和疗伤药剂，仰头灌下。温热的药力化开，稍稍缓解了疲惫与伤势，但距离恢复状态还差得远。

叶开起身，目光却不由自主地再次投向那暗影潜伏者的骸骨下方。

此时，青木也处理好了星泪花，小心翼翼地将其收入专用的储物符文中，他顺着叶开的目光望去，也注意到了那点不寻常的金属光泽。“叶开兄弟，那是？”

“不清楚，感觉有些特别。”叶开没有多说，在雷烈的搀扶下站起身，走到骸骨旁，再次拨开碎骨和尘土，将那块巴掌大小的金属残片彻底挖了出来。

入手微沉，触感冰凉，带着一种历经漫长岁月的沧桑感。残片上的锈迹斑斑，掩盖不住其本身材质的不凡，隐约流露出的微弱能量波动，与周围环境的源能格格不入，带着一种空灵、缥缈的特质。

“这纹路……”青木凑近细看，他是生物灵植方向的专家，对符文涉猎不深，但也看出这残片上的刻痕与他认知中的任何流派都迥异，“从未见过，似乎蕴含着某种极其古老的韵律。”

“回去再研究吧。”叶开将金属残片收起，现在不是探究的时候，“此地不宜久留，刚才的战斗动静不小，可能会引来其他源兽或其他队伍。”

众人闻言，神色一凛，立刻收拾战场。暗影潜伏者的价值主要在于那枚四阶晶核，以及它身上一些可用于制作魂导器的材料，如利爪、部分坚韧的皮革和那根蕴含破甲、隐匿能量的尾刺。叶开作为斩杀者，当仁不让地取走了最珍贵的晶核和尾刺，其他材料则由雷烈、青木等人平分，对此大家都无异议，没有叶开，他们连命都保不住。

叶开此次任务，不仅完成了调查和救援，更有意外斩获，可谓满载而归。

……

回到华都英魂学院，叶开第一时间向天工造物院和自由之心社团报备了任务完成情况，当然，关于他独立斩杀四阶源兽的细节做了模糊处理，只强调是团队协作、利用环境侥幸成功。即便如此，任务评价也达到了罕见的“卓越”级别，带来了丰厚的学院积分奖励。

自由之心社团内部，社长艾薇对叶开等人的表现大加赞赏，尤其是对叶开在危急时刻展现出的决断力和实力。社团奖励了一笔不菲的积分和一批珍稀的符文研究材料。苏沐雨在听闻叶开描述那金属残片上的纹路后，清冷的眸子里闪过一丝极难察觉的异彩，但并未多言，只是示意叶开若有需要，可以来古籍室查阅资料。

“深蓝秩序”那边，叶开通过加密渠道汇报了任务经过，重点提到了星泪花和可能存在的古老阵势，但对于金属残片，他选择了暂时隐瞒。直觉告诉他，这东西牵扯可能极大，在弄清来历前，不宜轻易暴露。组织对他的表现给予了肯定，发放了相应的贡献点，并提示他尽快提升实力，后续可能有更重要的任务。

处理完这些琐事，叶开终于迎来了宝贵的平静时光，可以安心消化此次的收获。

静室内，灯火通明，地面铭刻着简单的聚源符文，使得室内的源能浓度略高于外界。

叶开盘膝而坐，掌心托着那枚暗影潜伏者的四阶晶核。晶核约莫鸡蛋大小，通体呈暗紫色，内部仿佛有粘稠的阴影在流动，握在手中，能感受到其中蕴含的磅礴而阴冷的暗影属性源能。

对于寻常光属性或生命属性觉醒者，直接吸收这种暗影晶核风险极大，属性冲突可能导致源能紊乱，甚至反噬自身。但叶开的“圣光之力”本质极高，源于亚瑟，带有强烈的“秩序”与“净化”特性，恰好是这类阴冷、混乱能量的克星。

“系统，辅助吸收，优先提取纯净源能，剥离并封印暗影属性规则碎片。”

【指令已接收。启动深度扫描...解析能量结构...构建净化滤网...】

脑海中，系统的提示音冰冷而高效。一道无形的力场自叶开体内蔓延而出，笼罩住晶核。只见晶核表面光芒微闪，内部流动的暗影能量仿佛被一只无形的手梳理、剥离，一丝丝精纯至极的无属性源能被抽取出来，如同温顺的溪流，缓缓注入叶开的经脉。

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