废弃净化中心内部，如同一个巨大钢铁巨兽的腐烂内脏。断裂的金属楼梯纵横交错，悬空的廊桥摇摇欲坠，破损的管道呲呲地泄漏着不明气体或粘稠液体，发出嘶哑的悲鸣。空气中混杂着浓烈的金属锈蚀、臭氧、血腥以及一种难以言喻的、仿佛来自远古的能量余烬的味道。
叶开凭借怀中残片那越来越清晰的共鸣感，以及自身强大的精神力感知，如同最敏锐的猎手，在错综复杂、危机四伏的钢铁迷宫中穿行。他总能提前避开那些能量紊乱的区域、潜伏的自动防御陷阱，以及偶尔游荡的、因能量辐射而变异的嗜血生物。
甄富贵和雷烈紧随其后，三人行动悄无声息，如同三道融入阴影的流光。越是深入，空气中弥漫的压抑感和隐约传来的能量碰撞余波就越是强烈。
终于，在穿过一条布满巨大破裂冷却管道、宛若峡谷般的通道后，前方豁然开朗。
那是一个巨大的圆形空间，似乎是昔日的核心反应大厅。穹顶早已坍塌大半，露出灰蒙蒙的天空，但边缘仍有巨大的金属结构扭曲地指向天空。大厅中央，是一个凹陷下去的、布满复杂古老符文的平台，平台中心，一道微弱的、却异常纯粹的白金色光芒正在缓缓流转、悬浮。
光芒的核心，正是一片约莫巴掌大小、形状不规则、仿佛某种晶体与金属融合体的残片！它散发着与叶开怀中残片同源，却更加活跃、更加磅礴的能量波动，道道肉眼可见的能量涟漪以其为中心扩散开来，引得周围的空气都在微微扭曲。
然而，这片引人垂涎的奇物，此刻正被两股强大的势力所觊觎，形成了紧张的对峙局面。
大厅的一侧，是以七八名身着统一暗红色装甲、装备精良的壮汉为主的队伍。他们阵型森严，眼神凶狠，身上带着浓烈的煞气，正是“鬣狗帮”的精锐。为首一人，身高近两米，如同一座铁塔，裸露的臂膀上肌肉虬结，布满了狰狞的伤疤和粗大的能量导管。他没有带头盔，露出一张饱经风霜、眼神如同饿狼般的脸，周身散发出的能量波动赫然达到了战将巅峰，充满了狂暴的破坏力。他手中握着一柄巨大的、嗡嗡作响的动力战斧，斧刃上还残留着未干的血迹。
另一侧，人数稍少，只有五六人，但气质截然不同。他们穿着混杂但实用的改装护甲，武器各异，眼神锐利而沉稳，显然是经验极其丰富的“拾荒者联盟”老手。为首者是一名身材精干、面容冷峻的中年男子，他留着一头短发，眼神如同鹰隼，手中把玩着两柄不断旋转、闪烁着幽蓝能量的短刃。他的气息同样达到了战将巅峰，却更加内敛、阴冷，如同潜伏在阴影中的毒蛇，随时能发出致命一击。
在两方人马之间的空地上，已经躺倒了十几具尸体，有鬣狗帮的，也有拾荒者的，显然在此之前的冲突已经异常惨烈。残存的双方也都带着伤，能量护盾明灭不定，气氛剑拔弩张，却谁也不敢率先发动总攻。因为他们都知道，在双方首领实力相近的情况下，先动手的一方，很可能在击败对手后，被第三方（比如可能潜伏的“清道夫”或其他闻风而来的势力）捡了便宜。
“狼牙，这东西不是你们鬣狗帮能吞下的。”拾荒者首领，代号“鹰眼”的男子冷冷开口，声音如同金属摩擦，“强行占有，只会让你们整个帮派都撑死。”
被称为“狼牙”的鬣狗帮首领狞笑一声，唾了一口带血的唾沫：“放屁！鹰眼，少他妈装清高！这宝贝老子要定了！识相的就带着你的人滚，否则，这里就是你们的坟场！”
双方唇枪舌剑，气势互不相让，但都克制着没有动手。他们在等，等一个契机，或者等对方露出破绽。
就在这千钧一发之际，叶开三人如同真正的幽灵，悄无声息地潜行到了大厅边缘一处高高的、由断裂金属梁和废弃控制台构成的阴影之中。这个位置极佳，既能清晰地俯瞰整个对峙现场，又便于隐蔽和撤离。
“嘶——两个战将巅峰！”雷烈倒吸一口凉气，即便以他的好战，也清楚此刻冲出去硬抢无异于自杀。他体内的战意被强行压下，转化为更加冷静的观察。
甄富贵快速扫描着现场环境，小声道：“能量读数混乱，中央平台有未知力场保护，强行靠近可能触发反击。双方损耗都不小，但核心战力尚存。硬拼我们毫无胜算。”
叶开的目光如同最精密的扫描仪，飞速掠过对峙的双方、中央的残片、以及周围的环境细节。他怀中残片的共鸣越来越强，甚至能隐约感受到中央那片残片散发出的某种“渴望”与“呼唤”。
“他们互相忌惮，不敢轻易动手。”叶开的声音低沉而冷静，如同在陈述一个既定事实，“这是我们的机会。鹬蚌相争，渔翁得利。”
他迅速做出部署：
“富贵，你负责监控全场能量变化，尤其是中央平台的力场和那片残片的状态。寻找力场可能存在的规律或弱点。同时，布置几个小型干扰装置在我们后方，确保退路安全，必要时可以制造混乱。”
“雷烈，盯紧那两个首领，分析他们的战斗风格和可能的破绽。一旦动手，我们要以最快的速度，攻击最关键的目标。”
“我负责感知全局，寻找最佳的介入时机。”
叶开屏息凝神，将自身的气息收敛到极致，甚至连心跳和血液流动都放缓下来。他不再仅仅依靠视觉和听觉，而是将精神力如同蛛网般细细铺开，感知着场上每一丝能量的细微变化，每一缕杀气的起伏，以及那片核心残片与周围环境、与他自己怀中残片之间那玄之又玄的联系。
他就像一名最有耐心的猎人，潜伏在暗处，等待着猎物最疲惫、最疏忽大意的瞬间。他知道，这片引起多方争夺的残片，很可能关系到他身世的秘密、墨衡的遗志，乃至这个世界的深层真相。他绝不能错过。
时间一分一秒地过去，大厅内的对峙依旧在持续，紧张的气氛几乎要凝成实质。能量武器的充能声、粗重的喘息声、金属靴摩擦地面的声音，交织成一曲死亡的前奏。
而叶开，如同磐石般蛰伏于暗影之中，他的眼神锐利如刀，静静地等待着。等待着那必将到来的混乱，等待着那稍纵即逝的……雷霆一击的最佳时机。黄雀，已然就位。
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