苏知娴那边也没闲着。白菜洗净撕成大片，萝卜和土豆切成厚片，又从地窖里找出最后一点晒干的豆角泡发。最难得的是，她翻出了昨天买肉时张屠户搭送的一小块猪肝和几根猪骨棒——猪肝切成薄片，在凉水里浸泡出血水；猪骨棒剁开，露出里面饱满的骨髓。

没有羊肉牛肉，没有毛肚黄喉，但这已经是这个贫穷小家里能拿出的最丰盛的食材了。

“娘，这……这要怎么吃？”明远看着那一锅翻滚的红汤，有些不知所措。

苏知娴将炭炉搬到屋里唯一那张破桌子中央，架上铁锅。红艳艳的汤底在炭火加热下重新沸腾起来，热气蒸腾，辛香四溢。

“像这样。”她夹起一片猪肝，在滚汤里涮了涮，待颜色变白立刻捞出，放到明远碗里，“蘸点这个。”

她用小碗调了简单的蘸料：一点蒜末、一点盐，再舀一勺滚烫的红油浇上去，刺啦一声，蒜香被激发出来。

明远犹豫了一下，将那片裹着红油的猪肝送入口中。

下一秒，他的眼睛瞪大了。

辣！麻！鲜！嫩！

猪肝的滑嫩在齿间迸发，紧接着是排山倒海般的麻辣冲击，那辣味不是单一的灼烧，而是带着焦香、果酸和醇厚油脂感的复合味道，霸道地占领了每一个味蕾。花椒的麻感随后赶来，在舌尖微微震颤，让人忍不住倒吸凉气，却又停不下筷子。

“好……好吃！”明远被辣得额头冒汗，却飞快地又夹起一片白菜，学着母亲的样子涮了起来。

有了明远做示范，其他孩子也大胆起来。

明轩最是勇猛，夹起一大片土豆就往锅里放，结果煮太久，捞出来时已经软烂，蘸了红油塞进嘴里，烫得直哈气，辣得眼泪汪汪，却还含糊不清地说：“好、好吃！就是……嘶……好辣！”

静姝最谨慎，她先涮了一片白菜叶子，小心地吹凉，小口小口地吃。饶是如此，辣味还是让她白皙的小脸瞬间涨红，鼻尖冒出汗珠，小手不停地扇风，却舍不得放下筷子。

最淡定的反而是年纪最小的苏语棠。她熟练地涮着猪肝、白菜，甚至还用勺子舀起一块带骨髓的猪骨，吹凉后吸溜着吃，满脸享受。

“就是这个味儿！”她满足地叹息，“虽然缺了百叶黄喉鸭肠毛肚，但这锅底的味道，绝对正宗！知娴，你这底料熬得可以啊，麻、辣、鲜、香、醇，五味俱全！”

苏知娴自己也涮着菜，闻言笑道：“主要还是你的辣油底子打得好。不过这野山楂加得真是妙笔，那一点若隐若现的果酸，解腻提鲜。”

两人用现代人的方式交流着，三个孩子听得半懂不懂，但看着母亲和小妹脸上轻松的笑容，心里的不安也渐渐消散了。

炭火噼啪，红汤翻滚，一家人围坐在简陋的桌旁，筷子在小小的铁锅上方交错。辣得嘶哈嘶哈的声音、被麻得倒吸冷气的声音、吃到美味的满足叹息声交织在一起，破屋里第一次充满了如此鲜活热闹的烟火气。

“娘，这个土豆好吃！”明轩又夹起一块煮得恰到好处的土豆片，这次他学聪明了，在碗里晾了晾才吃。

“白菜吸饱了汤汁才最好吃。”明远细心地将白菜在锅里多煮了一会儿，捞出来时叶片已经变成半透明，裹满了红油。

静姝小口小口地喝着苏知娴特意为她盛的一碗清汤——是用骨头和蘑菇单独煮的，没放辣油。她看看哥哥们吃得满头大汗却笑容满面的样子，又看看锅里翻滚的红汤，犹豫了一会儿，小声说：“娘……我也想再试试辣的。”

苏知娴笑着给她夹了一小片涮好的猪肝：“慢慢来，别急。”

这顿饭吃了将近一个时辰。到最后，所有的菜都被扫荡一空，连汤底都被明远用剩下的馍饼蘸着吃干净了。三个孩子的嘴唇都被辣得红艳艳的，鼻尖额头上全是汗，但眼睛里都亮晶晶的，满是吃饱喝足的幸福。

苏语棠摸着微微鼓起的小肚子，满足地喟叹：“要是这时候有瓶冰可乐……算了，不想了，想多了都是泪。”

收拾完碗筷，夜色已深。炭炉里的火渐渐熄灭，但屋里还残留着火锅的暖意和余香。

苏知娴没有让孩子们立刻睡觉，而是将油灯拨亮，让大家都坐到桌边。

“现在，”她平静地开口，“咱们来说说苏老三要告状的事。”

温暖欢乐的气氛瞬间收束，孩子们的表情重新变得认真。

“娘，他们真能告赢吗？”明远最先问出最关心的问题。

“赢不了。”苏知娴斩钉截铁，“凉皮和辣油的方子，是我自己试出来的，跟苏家祖传没有半分关系。他们拿不出证据。”

“但他们读过书，会写状子……”明远仍有顾虑。

“读过书又如何？”苏语棠插话，语气带着一丝不屑，“打官司讲究的是人证物证。他们有什么？说凉皮是祖传秘方，那苏家老宅的人以前做过吗？卖过吗？村里谁见过？”

她看向苏知娴：“咱们这边，反而有证据——翠花婶可以作证，咱们刚开始做凉皮时，连白面都没有，用的是糙米。张屠户可以作证，咱们第一次买肉是什么时候。还有，咱们和天香楼的契书，上面写明了是独家供应，这就是咱们拥有配方所有权的最好证明。”

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